【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの未来を変える。

そうして日常へ｢鍛練へ戻るレイズ｣

事態がひとまず収束した、ある朝。

レイズは重たいまぶたを指でこすりながら、ゆっくりと目を覚ました。

寝台の横──そこには、いつもなら一番に「おはよう」と声をかけてくれる相棒の場所が、ぽっかりと空いている。

静まり返った空間を見て、胸の奥に冷たい穴が開いたような感覚が走る。

鏡の前に立ち、寝間着を脱ぎ捨てる。

映ったのは、日に日に締まり、影を増す青年の肉体だった。

「……また細くなってんじゃねぇか、俺」

冗談めかして口にするものの、その胸を満たすのは虚しさだけ。

あの日常の声も、気配も──もうどこにもない。

「……ほんとに、いなくなっちまったんだな」

不意に視界が滲む。

「今まで……ありがとな」

誰に届けるわけでもない言葉が、ぽつりと落ちた。

寂しさをごまかすように、レイズは自分の腹をペチペチと叩き始める。

トントン、ペチペチ──妙に響く音に、思わず苦笑が漏れた。

そこへ──。

「……なにしてるの、レイズくん？」

扉が開く音とともに、イザベルの顔が覗いた。

きょとん、とした瞳。

レイズは飛び上がらんばかりに振り返り、耳まで赤くして叫ぶ。

「だから！　勝手に入ってくるなって言ってんだろ！！」

イザベルは小首をかしげ、そっと呟く。

「……でも、なんだか楽しそうだったから……」

そして、どこか距離を置いた声音。

ルーヴェでレイズが放った、

――俺に触るな。

その言葉が、まだ胸に突き刺さったままなのだとレイズは悟っていた。


外に出たレイズは、木刀を片手で軽々と振り回していた。

「ふん……軽すぎて話にならねぇな」

ヒュンッ！　バシュッ！

振り下ろすたび風が唸り、砂塵が舞う。その姿は、かつてのヴィルの素振りそのもの。

レイズは鼻で笑う。

「よし……もう余裕だ。今日こそ沈めてやる、クリス」

模擬戦開始。

「いつでも来いよ、クリス！」

自信満々に構えるレイズ。

一方でクリスはわずかに眉を寄せた。

（……妙な余裕ですね。本当に強く……？）

だが、考えるより先に踏み込む。

「行きます！」

キィィン！

剣と木刀が激しくぶつかり合う。

レイズは軽やかに受け止め、得意げに笑う。

「ほら！　余裕だぞ！　次の動きも見えてる！」

──その瞬間。

ドガァンッ！！

クリスが一段ギアを上げたかと思えば、レイズは見事に吹っ飛んだ。

砂まみれで転がりながら叫ぶ。

「ぐえっ！？　ちょ、まだ俺のターンだろ……！」

クリスは肩で息をしながら、柔らかな笑みを零した。

「確実に……強くなっていますよ、レイズ様」

レイズは仰向けで空を見たまま砂を吐き、

「……何が“余裕だ”だよ……」

イザベルが駆け寄り、心配しながらも吹き出す。

「……レイズくん、格好つけすぎ」


レイズはすぐに跳ね起き、木刀を構え直した。

「まだ終わってねぇっ！」

踏み込んで斬り込む。

クリスは受け、反動で斬り返す。しかし──

レイズはすかさず蹴り上げる。

「もらった！！」

初めて一本を取れた──そう思った、その刹那。

クリスの腕が静かに絡みつき、レイズの体勢が崩される。

ドサァッ！！

また地面に転がるレイズ。

クリスは剣を抜かずに制したままの姿勢で、涼やかな笑みを浮かべた。

「……今のは、本気で焦りました」

青年の余裕ある微笑みに、レイズは叫ぶ。

「なんっっだよそのカッコよさは！！　俺だって全力だったのに！！」

そんな彼の叫びに、張りつめていた空気が思わずほぐれる。

リアナが胸の前で手をぎゅっと握り、

「すごいよレイズ様……！　クリスさんとあそこまでやり合えるなんて！」

まっすぐな憧れの眼差しを向ける。

リアノは、一歩後ろから静かにその光景を見つめていた。

胸の奥にある「もっと一緒にいたい」という切ない想いを押し込め、
それでも微笑みながら、彼の背中を支え続ける決意を宿して。

そのリアノの想いに、イザベルは気付いていた。

そして──同じように理解していた。

“レイズはどんどん前へ進んでいく”

自分は、置いていかれないようにしなければ……
いや、もしかしたらもう、あの頃の距離ではいられないのかもしれない。

胸の奥が、きゅっと締め付けられた。