【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

レイズの言葉は深くそして浅い

酒場の扉が勢いよく開かれ、ドイルが胸を張って叫んだ。

「おい！　今日はとんでもねぇお客様を連れてきたぞ！！」

その声に、酒場中の視線が一斉に入口へと向く。

そこに立っていたのは――堂々とした気配を纏う青年、レイズ。

一瞬、空気が張りつめる。だが次の瞬間、どよめきが爆発した。

「レ、レイズ様！？」「まさか本当に……！」

「二度も来てくださるなんて！！」

カウンターの奥から、店主が目を潤ませながら飛び出してくる。

「レイズ様……！　まさか、また当店を選んでくださるとは……！」

やがて客たちは歓声を上げはじめた。

「この店、やっべぇぞ！！」

「今日は祝いだ！　飲め飲めぇ！！」

――その熱気は、まるで“英雄を迎える”それだった。

レイズは照れたように、しかし少し得意げに言う。

「じゃあ……カウイジュースを二つ。まずはそれを頼む」

「二つ……？」とざわつく客たち。

一つは、隣に立つリアノのためだった。

リアノは頬を赤く染め、そっと頭を下げる。

「レイズくん……ありがとう……」

そこへドイルが割り込む。

「ジュースだぁ？　せっかく酒場に来たんだ、酒飲もうぜ！」

だがレイズは意地悪そうに口角を上げた。

「いや、今日は“やり直し”だ。前はちょっと散々だったしな。今度はゆっくりジュースを楽しみたい」

ドイルはバツの悪そうに頭をかき、

「……そ、そうだよな。楽しんでくれや」

しかし、すぐに気を取り直し叫んだ。

「じゃあよ！　俺たちも一緒に飲んでいいか！？」

レイズは笑顔で頷く。

「ああ、もちろんそのつもりだ」

酒場は一瞬で熱狂の渦へと変わった。

杯がぶつかり、笑いが弾ける。
そこにいる全員が、英雄レイズを中心に祝いの宴を広げていた。


マスターが盆を抱えて現れる。

「お待たせしました、カウイジュースです」

レイズは頷くと、グラスに掌をかざす。

――フリーズ。

氷の魔力が透明な結晶となって広がり、ジュースが一気に冷えていく。

レイズはそれをリアノへ。

そしてもう一つを自分の手に取った。

「じゃ……俺から」

ひと口。

「……はぁっ……くぅ……！　うまいな、これは」

リアノもそっと口をつける。

「では、いただきます……」

冷たい清涼感が喉を駆け抜ける。

「っ……！　ほんとうに……美味しいです！　レイズくんの力って……こんなことにも使えるんですね……！」

その表情を見て、周囲の客たちが一斉に立ち上がる。

「おい！！　俺たちにもやってくれ！！」

「おれもキンキンに冷えた酒、飲んでみてぇ！！！」

ざわつく声に、レイズは苦笑しながら金貨を三枚、カウンターへ置いた。

「マスター。今日は俺が奢る。みんな、好きなだけ飲んでくれ」

そして――大樽に向けて、ゆっくりと手をかざす。

――フリーズ！！

冷気が奔り、樽全体が白く光を帯びた。

次々に冷えた酒が注がれていく。

「「「うおおおおおぉぉぉ！！！」」」

歓声、笑い声、杯の音。

酒場は一瞬で祭りの場と化し――その中心には、確かに英雄レイズが立っていた。

酒場の熱気は止まらなかった。

歌声、笑い声、杯がぶつかる高い音。
レイズは人々に囲まれ、武勇を語られ、冗談を投げられ、時に涙すら分かち合った。

――これが、異世界で俺が見たかった景色のひとつなんだな。

胸の奥でそんな想いがふと溢れる。

やがて、酔いで顔を真っ赤にしたドイルが、ぐいと身を寄せてきた。

「なぁレイズ……隣のお嬢ちゃんよ。お前、好きなのか？」

瞬間、周囲がざわつく。

そして――酔いの勢いもあってか、レイズは豪快に笑いながら答えてしまった。

「当たり前だろうが！　ハハハハ！！」

「おおおおおーーっ！！」

拍手と歓声が爆発し、一斉に杯が掲げられる。

英雄の恋を祝福し、からかう声が飛び交い、宴はさらに熱を増していった。

だが――リアノだけは、その輪に入れなかった。

胸の奥で何かが跳ね上がる。

（す……好き……？　本心……？　それとも……お酒のせい？）

酔った場では本音が零れる。

それを知っているからこそ、余計に心が乱れた。

「……すみません、先にお部屋に行きます」

そう言う声は、震えていて、小さくて、だけど必死だった。

リアノは顔を真っ赤にしたまま席を立つ。

レイズは陽気なまま手を振り、笑って叫ぶ。

「なんだよリアノは～！　つれねぇなぁ！　なぁ、おまえら！！」

その周囲からは「羨ましいぞレイズ様！」と笑い声が返ってくる。

――しかし。

自分が口にした「好き」という一言が、
リアノにどれほど深い意味を持って届いてしまったのか。

この時のレイズは、まだまったく気づいていなかった。

リアノは酒場を後にし、宿の部屋へと足を踏み入れた。

そこで――息を呑む。

「……えっ……ベッドが、一つ……？」

視線の先には、大人二人が余裕で眠れる大きなベッドが一つだけ。

その瞬間、顔が一気に真っ赤になった。

（こ、こんなの……イザベル様が知ったら……！
　いえ、それ以前に……わ、私……どうしたら……）

動揺で胸が苦しくなる。
その熱を誤魔化すように、水属性魔法をそっと唱えた。

「アクアクリーン……」

清らかな水が身体を包み、汗と酒場の煙の匂いを洗い流していく。

着替えを済ませ、布団に潜り込む。
だが、少しも落ち着けなかった。

（レイズ様には……イザベル様がいるのに……
　なのに……どうして私は、こんなに……）

胸の奥がじんじんと熱を持ち、
枕に顔を埋めても心臓の鼓動が早まるばかりだった。

――その頃。

「見ろぉ！！　これが俺の相棒だあ！！」

酒場では、上着を脱いだレイズが――
バキバキに割れた腹筋を披露していた。

「うおおおお！！」
「すげぇ！！ 岩みてぇだ！！」

どよめく村人たち。
レイズは豪快に笑い、杯を掲げ、

「はぁぁ……楽しいなぁぁ……これだよこれ！！」

満足げに呟きながら、ふらりと宿へ向かった。


廊下に転がる酔いつぶれた男たちをまたぎながら、
レイズはようやく宿の部屋へ戻ってきた。

ドアを開けると――
そこには布団に潜り、目を閉じているリアノの姿。

「……もう寝てるのか」

そう呟いて、レイズも着替えを済ませ――
何の疑いもなく布団へ滑り込んだ。

「よっこらしょ……っと」

少しおじさん臭い掛け声とともに横になる。

その瞬間――
リアノの心臓は爆発しそうなくらい跳ね上がった。

（ち、近い……！！
　ど、どうしよう……どうしたら……！！）

呼吸が乱れるのを必死に抑え、
眠っているふりを続ける。

だがすぐに、レイズからは穏やかな寝息が聞こえ始めた。

「……すぅ……すぅ……」

（もう……寝ちゃったんだ……）

安堵。
それと、ほんの少しの寂しさ。

その両方が胸をかき混ぜる。

リアノはそっと胸に手を当て、
たまらず小さな声で呟いた。

「……レイズくん……」

その声は夜の闇に静かに溶け、
ふたりの距離はたった数十センチのまま――
夜は、更けていった。