【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズは守る

祖母レイ

――ティグルでの死闘を終え、レイズが仲間たちのもとへ戻ってくる。

エルイはまだ震えが止まらず、喉を震わせて言葉を漏らした。

「ま、まさか……本当に……倒したのですか……？」

レイズは疲れを見せず、静かに首を振る。

「倒してはいない。ただ、ミスリルを取ることは許してもらった。だから必要分取ったら、すぐに退散する」

フェリルはその言葉に大きく瞳を揺らす。

「……本当に、あれほどの存在を……退けたのですね……」

驚愕と畏怖、そして信じられないという感情が一度に顔へ浮かんでいた。

ダークエルフの女は胸に手を当て、小さく安堵の息を漏らす。

リアノは涙を溜めたまま、レイズへ縋るように近づく。

「ほんとに……レイズくん……もう、こんな危険は……絶対にダメ……」

誰もが理解していた。

――あのディアブロの圧は、人が触れていい領域ではなかった。

だからこそ、今こうしてレイズが無事でいることは奇跡そのものだった。

一行はティグル洞窟へ入り、レイズが必要分のミスリルを素早く削り取っていく。
集めた鉱石をリアノの水魔法で包み、レイズが氷結で固定すると、重木に差し込まれたミスリルは巨大なハンマーのような荷になった。

フェリルは眉をひそめつつ、不安げに呟く。

「これ……本当にドレイクに積めるのでしょうか……？」

しかし、巨体のドレイクは鼻息を荒くし、「任せろ」と胸を張ってみせた。

そこで乗り合わせを再調整する。
レイズはダークエルフの祖母と一頭に乗り、リアノ、フェリル、エルイは別のドレイクへ跨がることになる。

夜の闇を切り裂き、ドレイクの翼が闇天へ舞い上がる。
影は空へ溶けるように遠ざかっていった。

――その光景を、ディアブロは奥の闇から静かに見送っていた。

「死属性……我が魔力を完全に無効化するとはな……」

その口元に、微かな笑みが浮かぶ。

「もしガイルが知れば……愉快なことになる」

その笑みには、確かな興味と狂気が混じっていた。


ドレイクの背に揺られながら、レイズと祖母であるダークエルフのレイは、長い沈黙を保っていた。
気まずさと言うにはどこか温かい、不思議な沈黙。

ドレイクの身体が揺れるたび、背中はまるで「話せ」と促すように揺れる。

不意の揺れで、レイズの手がずれてしまい、レイの胸下へ触れてしまう。
レイは気に留める様子もなく前を見つめていたが、レイズは顔が熱くなり、余計に気まずさが増す。

そっと手を戻し、レイズは取り繕うように口を開く。

「その……名前。なんて言うんですか？」

レイはちらりと横目で見やり、短く答える。

「……レイ」

「レイ……」

自分の“レイズ”という名の由来はわからない。
だがこの響きを聞いた瞬間、胸の奥が落ち着くような、血の繋がりを肯定されるような、妙な感覚があった。

「その……レイは、俺の祖母なんだよね？」

揺れるドレイクの背で、緊張まじりに尋ねる。

レイはしばし黙り、やがて短く――

「あぁ」

とだけ答えた。

冷たさすら感じる声。
だがその奥に、触れられたくないほど深い“懐かしさ”が確かに宿っていた。

若々しく、とても祖母には見えない姿。
その戸惑いと同時に、自分が確かに“この血に連なっている”と実感させられる。

セシルの母。
人間と恋をしたダークエルフ――それがレイ。

レイズは胸の奥にあたたかいものを抱えながら、次の言葉を探す。

だが、レイの方が先に口を開いた。

「……不思議。あなたの中には……あの男の面影がある」

レイズは息を呑む。

誰のことか、すぐにわかった。

――レイが愛した人間。
セシルの父であり、自分へと繋がる“祖父”。

「そうなんですか……？ 俺、似てます……？」

レイズが問いかけるが、レイは答えを返さなかった。

ただ、遠い時間を見つめるように目を細める。

レイズは胸の奥で理解した。

自分の中には――
確かに“あの男”の何かが受け継がれている。

静かな空の旅路の中、
答えの出ない問いと、確かな血の繋がりだけが
二人の間に残り続けた。