ワールド・リセット

影樹　ねこ丸

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第1話　進学

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　今日から始まる新生活。
　変化の激しいこの季節。
　桜の蕾が花になり、草花が一斉に伸び出す。
　自然の息吹が急に感じられる、気持ちの良い季節。

　その日は啓逢中学校の入学式。
　桜の花弁が、校庭を一斉に桜色に染めていた。
　レッドカーペットのように敷かれた花弁の上を、新入生は歩いている。
　まだ着なれない新しい制服で身を包んでいた。

　「絹川、制服似合ってんじゃん！」
　「尊琉は、まぁまぁかなぁ。」
　「なんだよ！まぁまぁって。」

　絹川いろはと、神山尊流は入学式にやって来た。
　いつものように賑やかに。

　その後ろからも続々と新入生が入ってくる。
　先輩達が教室に案内をしていた。

　「よう尊流！お前ももう中学生か。」
　「壮くん！久しぶり。あぁ、もう壮亮先輩って呼ばないとね。」
　「おれ自身は別に壮くんで良いんだけどねぇ。他の先輩とか先生がうるさいから。」
　「うん。」

　先輩の箕輪壮亮が、陽気に声をかけてくれた。
　久しぶりの再会だから、かなりテンションが上がっていた。
　面白い先輩だなぁ。と、改めて思う。

　「え、壮亮くんと仲良かったの？」
　「知らなかったの⁉小学校の時もかなり仲良かったじゃん。」
　「でも尊流は、瀬尾くんと仲良かったじゃん。」
　「あ、まぁ、一番仲良かったのは桐人くんだけど。多分これから部活も一緒だし。」
　「そっか。サッカー部？」
　「当たり前だろ。」

　小学校の頃、瀬尾桐人とは仲が良かった。
　サッカーもずっと一緒に頑張ってきた仲間でもある。
　サッカーは2年生の時からやっていた。
　桐人くんはずっと抜かせない、憧れの存在だった。
　ただ中学生になると、小学生のようにすごく仲良くするのは難しいだろう。
　少し寂しくなるな。

　「クラスどうなるかな？」
　「いろはとはかなり一緒だったからな。もうそろそろ離れても良いだろ。」
　「腐れ縁ってやつ？さすがにそんなに続かないでしょ。」
　「続いたら怖いんですけど。」

　幼稚園の頃からクラスは一緒だった。
　もっと言うと、生まれた病院も一緒だ。
　誕生日も4日しか違わないため、同じ時期に同じ病院で生まれたのだ。
　典型的な幼馴染みってやつだ。

　「新しい友達作れるかな？」
　「尊流はかなりフレンドリーだから、作れるんじゃない？」
　「そうかな？」
　「いい意味でも、悪い意味でもね。」
　「おい、悪い意味ってなんだよ？」
　「教えなーい。」
　「ひでぇ」

　他校の子とも、顔見知りはまぁまぁいる。
　陸上や駅伝の大会で会ったり、サッカークラブでも知り合った子が居るはずだ。
　あとはもう、皆に声をかけていくしかないな！
　そういえばいろはは、バスケやってたよな？

　「ねぇ、いろはってバスケ部？」
　「悩んでる。」
　「何と？」
　「陸上部。」
　「いろはは足も速いからね。」
　「そんなに速くないでしょ。」

　と言いながらも、まんざらでは無いようだ。
　五十メートル走も学年で一位だったし、陸上大会でも百メートル一位だった。
　町でも有名の俊足の選手だった。
　バスケットボールクラブに通い、かなり脚力が鍛えられたのだろう。
　女子とは思えない脚だ。
　筋力も男勝りである。性格もだが。

　「中学生なんだね。俺たち。」
　「小さい頃は、野原でよく遊んだよね。」
　「森でも遊んだね。」
　「とにかくヤンチャだった。」
　「今もな。」
　「そうだね。」

　初めて見る中学校の校舎、グラウンド。
　これからここで学んで、ここで楽しむ。
　思い出深い場所になることは、間違いなかった。
　先輩たちを見ても、かなり楽しんでいる様子が分かる。
　ワクワクとドキドキが、体の底から沸き上がってきた。
　こんな気持ちに、今までなったことがあるだろうか？
　
　「なんかさぁ、つまんないね。」
　「急にどうしたの？」
　「もうさ、大人に一歩近づいたんだよ。今までみたいに楽しめるかな？」
　「それは分からないけど、多分中学生はまだ子供だよ。絶対に楽しめるよ。」
　「そうかな？」
　「うん。多分ね。」

　いろはの顔は冗談を言っているような顔ではなかった。
　確かに一理ある。
　俺らは大人に近づいた。
　毎日、毎時間、毎分、毎秒。俺たちは、大人に向かって進んでいる。
　そう考えると、時間を無駄に使いたくないと思う。
　でも、やっぱりしょうもないことに時間を費やすのだろう。
　それでも良いのかもしれない。
　それが自分にとって、最高の時間だから。

　「いつものような日々って、いつまで続くのかな？」
　「どうしたの？」

　いつもと違ういろはに、尊流は驚きを隠せなかった。
　発言からおかしいが、今日のいろはは瞳が違うように見えた。

　「いや、幸せな日々なんていつまでも続くわけじゃない。そうでしょ？」
　「そうとは限らないけどね。」
　「そっかぁ。」

　なんでそんなことを聞くのか、良く分からなかった。
　でも聞かないでおいた。
　変に思われたくなかった。
　
　「名前教えて。」
　
　不意に誰かに声をかけられた。
　案内役の先輩だった。

　「絹川いろはです。」
　「神山尊流です。」
　「じゃあ二人とも3組だね。着いてきて。」

　二人は顔を見合わせた。
　また一緒かよ。
　二人の顔はそう語っていた。
　先輩の後ろを着いていった。
　はたしてどんな人と同じクラスなのか？
　
　「君たちって付き合ってるの？」

　先輩の変な質問に二人は、驚いた。
　初対面で良くそんなこと聞けるな。

　「付き合ってないです。」
　「ただの幼馴染みです。」
　「ふーん。つまんねーな。付き合っちゃえば良いのに？」
　「「いや、付き合いません！」」
　「そっか。」

　先輩も少し退いていた。
　二人はかなりの形相で反論していた。
　かなり怖い。
　しばらく無言の時間が流れ、教室に着いた。
　A棟の4階だった。
　階段がかなりキツい。

　「はい着いたよぉ。じゃあ中学校生活を楽しんでね！」
　「はぁい。」
　「さっきはなんかすいませんでした。」
　「いや、いいよ。気にしないで。」

　一応謝っておいた。
　言われたときの先輩の顔が忘れられない。
　かなり驚いていたし、引いていた。

　そして教室に入った。
　ガヤガヤと話し声が聞こえた。
　かなり盛り上がっていた。
　初対面なのに、良くもそんなに騒げるな。

　「お！新入り来た！」
　「は、初めまして。」

　みんながこっちを向くもんだから、声が上ずってしまった。
　こんな中で、楽しい中学校生活を送るれるのだろうか？
　もうすでに心配になってきた。

　「これで全員揃ったのかな？」
　「そうっぽいね。」

　俺たちが最後だったらしい。
　尊流は支度をした。
　入学式の日だが、一応文房具を持ってきた。
　支度をしている間も、やはりうるさかった。
　すると、先生が入ってきた。

　「おいおいみんな。少し騒がしいぞ。」
　「あ、先生！」
　
　頭が微かに禿げている、小太りの先生だった。
　この人は担任ではなく、A棟の一年主任だ。
　かなり怖そうな雰囲気をまとっている。
　だが、初めての中学校だから、少しは許してくれるのだろう。
　そして先生が出ていったと思ったら、

　「ピシッ‼」

　扉が勢い良く閉まった。
　みんなが更に騒がしくなった。

　「え？何々？」
　「今、急に閉まったよな？」

　すると、

　「ぐわぁぁぁぁぁーー！」

　と叫び声が聞こえた。
　廊下からだ。
　主任の先生だろう。
　生徒のみんなが、扉の窓から廊下を覗いた。

　「ひっ！」
　「え！」

　尊流といろはも覗いた。
　そして、絶句した。
　そこには首が転がっていたのだ。
　主任の先生のだ。
　完全に胴と首が離れており、血がそこら中に散っていた。
　吐き気を感じ、すぐに目を逸らした。

　「え、これってマジックか？」
　
　そうだ。マジックかもしれない。
　そう思ったのだが、どんどん血が流れていた。
　起き上がる様子もない。

　「本当に死んでる。」

　教室が凍りついた。
　何故死んだのか？ということも考えられなかった。
　みんなが踞うずくまっていた。

　「ミッション開始」

　不意に聞こえた声にみんなは顔を上げた。
　だが、そこに人は居なかった。
　その代わりに、一体の日本人形が教卓の上に立っていた。
　みんなは訳が分からなかったが、恐怖を覚えた。
　白い顔は、赤い血で染まっていた。
　まるで日本人形が誰かを殺したかのように。

　「なんだよミッション開始って？」

　すると日本人形の体のパーツが吹き飛んだ。
　一瞬のことで何がどこに飛んだか良くわからなかった。
　だが次の瞬間、全身の毛が弥立つのを感じた。
　腹部が貫通した生徒が居たのだ。
　日本人形のパーツをもろに食らったのだろう。

　「ミッション1　散りばめられた15のパーツを見つけ出せ」

　なんだそれ？これは夢じゃないのか？
　現実なのか？
　夢なら覚めてくれ。
　友達が目の前で死んで、泣いている生徒も居る。
　吐いてしまう生徒もいた。
　血の臭いと嘔吐物の臭いで、教室は包まれた。
　まさに地獄絵図だ。

　「宝探しをしろって事だろ？」

　一人の生徒が口を開いた。
　この状況になっても冷静で、実に冷酷な瞳をしていた。
　でもそういうことだろう。
　隠されたパーツを探せば良いのだ。

　「そこで踞っているだけのやつは、そうしてろ。俺はミッションに取りかかる。」

　人の死を目の前にして、なんとも思っていないようだった。
　だが悲しんでいるだけで、この状況は乗り越えられない。
　分からないのだったら、なんでもやってみるしかない。

　「よし。俺も探すぜ。」
　「私も。」

　尊流といろはも賛同した。
　というか、それしかすることがなかったのだ。
　とにかく謎の状況だが、行動を起こした方が良い。
　なんで入学早々にこんな状況になっているのか？
　他の学年もクラスも同じ状況なのか？
　もしくは他の学校も？
　何もかも分からなかったが、俺たちは宝探しを始めた。

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