ワールド・リセット

第2話 宝探し

　血だらけで野垂れる生徒を横目に、尊流は宝探しを始めた。

　「まだ生徒の自己紹介が終わってない。とりあえず情報交換だ。」
　「分かった。俺は神山尊流。」
　「私は、絹川いろは。」
　「俺は座馬ざんま龍徳だ。」

　かなり珍しい名前だ、と思った。
　座馬なんて、今まで聞いたことが無いのに、下の名前は龍徳だ。
　自己紹介が終わると、龍徳はパーツを探し始めた。
　どうやら個別で行動しようとしているらしい。

　「協力して探さないのか？」
　「仲間は邪魔なだけだ。一人の方がずっと気楽だしな。」

　と言って、また宝探しを再開した。
　教室の隠れるところといったら、僅かしかないが、そこには隠れていなかった。
　一体どこに隠れているのだろうか？
　1分は経ったが、まるで見つかる気配がしない。
　あと隠せる場所ってどこだよ？

　一方他の生徒たちは。
　宝探しなんて眼中になく、ただ混乱していた。
　窓も扉も開かないのに、必死に開けようとしている。
　椅子をガラスで殴ったり、扉に体当たりしたり。
　だがびくともしない。全くだ。
　すると生徒たちは、叫ぶしかなかった。

　「誰かいませんかー！」
　「助けてくださーい！」
　「誰かー！」

　無意味なことをしているのに、彼らは必死だった。
　目の前で一人の生徒が死んだ。
　それを見て、かなり気が動転していた。
　だが、そうしている者はまだましだ。
　最もいけないのは、ずっと踞うずくまってビクビクしている生徒達だ。
　友達の死にグスグスと泣いている生徒もいれば、独り言をブツブツ言って気をまぎらわしている生徒もいる。
　尊流は意味がわからなかった。
　確かに友達が死んだら、泣くのは分かる。
　だがこの世の終わりみたいに、自分が死んだみたいに悲しむのは少し分からなかった。
　今までそんな関係の友達が居なかったからか？

　その時、ふと一人の顔が浮かび上がった。
　絹川いろは。
　友達とはまた違っていて、少し親族に近いかもしれない。
　生まれたときから一緒で、お母さん同士が仲が良いのだ。
　俺はいろはを失ったとき、あぁなるのだろうか？
　何もできなくなるのだろうか？
　それとも全く悲しまないだろうか？

　「ボーッとしないで。いち早くパーツを見つけるよ。」

　急にいろはに声をかけられ、体が動くほど驚いた。

　「あ、うん。ごめん、考え事。」

　尊流は宝探しを再開した。
　さっきのシーンを思い出した。
　日本人形のパーツが吹き飛んで、教室のどこかにいった。
　一瞬のことで何も分からなかった。
　だがいつの間にか、生徒を貫通していた。
　うーん。
　ん？
　生徒を貫通していた。
　ってことは。
　その生徒の近くに、1つのパーツがある可能性が高い。

　そう考えた尊流は、死んだ生徒の方に歩いていった。
　隣で泣いている生徒が、こちらを見る。
　俺は死んだ生徒をどかす。
　まだ血の温かさを感じた。

　「なるほど。」

　いろははその行動だけで、何をしているか察したようだ。
　尊流は周辺を探し始めた。
　丁度ロッカーの辺りだったので、隠せるスペースは十分にある。
　だが恐らく、ロッカーを破壊することはできない。
　この教室のものは、全て強度が上がっているようだ。
　生徒を逃がさないために。
　しかし、教室の全てを強化するには、取り壊して改造するための工事が必要だ。
　だが、工事なんてやっていない。
　つまりは一瞬で強化を完了したことになる。　
　魔法の類か何かの、人智を越えた何者かが犯人の可能性が高い。

　そんなことを考えていると、あることに気づいた。
　ロッカーの側面に、小さな蓋があったのだ。
　それを開けてみると、中には電卓が埋め込まれていた。
　何か暗証番号のようなものなのか？

　「いろは。ここにこんなものがあった。」
　「何これ？」
　「多分何か番号を入れれば、何かが作動するんだと思う。」

　すると1枚の紙が挟まっていることに気がついた。
　文字が書いてあった。
　
　“尾根に寝てん”

　と書いてあった。
　ははーん。謎解きってやつか。
　挑むところだぜ！
　と言っても、なんだそりゃ？
　尾根に寝てん？
　どういうこと？
　尾根さんに寝てる。
　・・・。
　は？

　「ねぇいろは。これってどういうことだと思う？」
　「これを数字にするの？」
　「うん。」

　いろはも心当たりは無さそうだった。
　
　「とりあえずさ。龍徳くんに報告しよう。」
　「そうだな。捜索の手がかりになるかもしれない。」

　尊流といろはは、教卓に手を付いて考えている龍徳のもとに向かった。
　何を考えているのか分からない、特徴のない瞳はこちらに恐怖を感じさせた。
　冷酷な瞳をこちらに向けた。
　背筋にヒヤッとしたものが走った。

　「龍徳。こんなものを見つけたんだけど。」
　「暗号みたいなものか？」
　「うん。」
　「尾根に寝てん...。」
　「分かる？」

　龍徳は考え込んだ。
　がしかし、次の瞬間黒板に何か書き始めた。
　ローマ字だ。ん？英語か？
　あ、そういうことか！

　「こういうことじゃないか？」
　「すげぇなお前。」

　その黒板にはこう書いてあった。

　“one nine ten”

　ローマ字でoneninetenと書いて、分けて英語で読むと、
　one nine tenとなる。
　つまり、1910となる。
　
　「じゃあ早速数字入れよう。」
　「ちょっと待て。多分だけど、このミッションには何か仕掛けがある。」
　「どういうこと？」
　「1人の生徒が死んだだろ？この教室に居るのは、残り30人。パーツの数は15。倍数なんだ。これって多分、何か隠されてるんだと思う。15のパーツを全部探し出して、全員助かるなんていい話があるのか？この状況では、考えられない。少なくともあと数人は死ぬ。だから踞ってないで、早くパーツを探せ。生きたいならな。」

　龍徳はそう言った。
　確かにそうだった。
　この教室にいる全員が味方とは限らない。全員がライバルかもしれない。
　命を懸けた戦いの、敵同士かもしれない。
　でもそしたらどうすれば良いのだろう？　

　「じゃあこれをどうすんだよ。」
　「知らん。どうなっても責任はとらない。だから口出しもしない。」
　「そっか。いろははどう思う？」
　「ミッションっていうことは、見つけた人と見つけられなかった人では、結果が違うと思う。だからといって、何もしないのもおかしい。正直どうすればいいのか分からない。」

　悩んだ。この行動がまた誰かを不幸にするかもしれない。
　でも何もしなかったら、誰も助からないかもしれない。
　何か解決の糸口になるなら、試してみる価値はある。
　犠牲が出たとしても、その犠牲は仕方ないものだ。
　誰もがハッピーエンドなんて、ありえるのだろうか？

　「じゃあ俺、数字打ってみるよ。」
　「龍徳くんが解いたんだから、龍徳くんが打てば？」
　「いや、ここで龍徳を失ったら、それこそ終わりだ。みんなが助かるためには、龍徳が必要だと思う。」
　「そうだな。」
　「みんなに忠告をする。また何かが飛び出てくれるかもしれない。何かが起こるかもしれない。それは分からない。だから警戒しておいてほしい。俺は、みんなのために一歩進んでみる。」

　尊流は一歩一歩、電卓のもとに進んだ。
　そして終わりのような顔をした生徒たちの間を通り、さっきのロッカーの前までやって来た。
　数メートルなのにひどく長く感じた。

　「みんな。教卓の後ろに隠れてくれ。」
　
　念のためにみんなを避難させた。
　これから俺はミッションクリアする。
　けど、何が起こるか分からなかった。
　俺に何かが吹き飛んで、胴を貫通して死ぬ可能性もある。
　困惑していた頭が、ようやく治まってきたというのに、こんな状況になるとは。
　神様も優しくは無いようだ。

　「いくぞ。」

　尊流は深呼吸をして、震える指でボタンを押した。

　「ピッ、ピッ、ピッ。...」

　最後のボタンがなかなか押せない。
　心臓は破れんばかりに伸縮し、脈の流れを感じる。
　
　「...押せよ。」
　「指が震えるんだよ。」
　「無理はしないでね。死んでほしくないよ？」

　いろはも心配そうな顔で言ってきた。
　ここまで来て男がビビっていたら、みんなは救えない。
　俺は決心をした。
　指が“0”のボタンに近づく。

　「ピッ...！」

　何も起こらなかった。
　正確には、俺には何も起こらなかった。
　後ろから鈍い音と、悲鳴が聞こえた。
　後ろを振り向きたくなかった。
　尊流がそっと後ろを振り向こうとしたとき。
　
　視界が急に変わった。
　どこか見慣れた場所だった。
　体育館だった。
　俺以外にも3人ほど生徒がいた。
　恐らく同じ状況で、ミッションをクリアした生徒達なのだろう。
　だがとても不思議だった。
　身動きも取れなければ、会話もできない。
　ずっと金縛りになっているような状況だった。
　そもそもこれは一体なんなんだ？