ワールド・リセット

第3話 宝探し Ⅱ

　生徒たちは絶句した。
　自分の顔には温かい血が飛び、これでもかと鼻をつんざく異臭。
　教卓に隠れていても、やはりパーツは生徒を貫通した。
　龍徳は顔に飛び散った血を拭きながら考えた。
　パーツと生徒の数が、必ず倍数になるように削られてくんだ。
　今、教室にいる生徒数は28人だ。2人は死亡している。
　そして、パーツは尊流が見つけた1つのパーツを除き14個。
　またしても、パーツと生徒数は倍数の関係になっている。
　つまりは、ひとつパーツを見つけたら、一人は生存し、一人は死亡する。
　そういったとこだろう。
　
　「これは多分、パーツを1つ見つけたら、一人が死ぬって言うルールになってる。見つけた者は生きて、見つけられなかった者は死んでいく。」
　「これをクリアしたら、もうミッションは無いのかな？」
　「分からない。尊流がどこに行ったのか。そもそもこのミッションはなんのためにやっているのか。犯人は何を目的に、こんな事件を起こしたのか？謎ばっかりだが、ミッションはまだ終わらないと思う。」
　「どうして？」
　「分からないけど、さっき、“ミッション1”って言ってただろ？一回だけなら、1なんて付けないと思うんだ。だからこれをクリアしても、まだ地獄は続く。」

　龍徳が吐く言葉には重みがあり、それを一層深める瞳があった。
　まるで屍しかばねの上に立つ、無慈悲で冷酷な王者のような瞳だ。
　何をも蔑さげすみ、何があっても悲しまない。
　そんな感じがした。
　だが、どこか優しそうな雰囲気が彼を包んでいた。
　冷酷なだけに、謎の優しさを醸かもしていた。
　少し沈黙が続いた。
　隣にいる生徒は、全員が敵なのだ。

　「お前ら。パーツを探さないと死んじまうかんな。まぁ、だからといって友達を殺したくない。だろ？」

　全員は何も答えなかった。
　つまりは、図星だった。
　生きたいけど、友達は殺したくない。
　このミッションでは考えてはならないことだ。
　だが、普通の人はそう考えるのが普通だ。
　闘争心が喪失した現在の人々には、このミッションをクリアするのは難しいだろう。
　龍徳は呆れてしまった。
　
　「チッ。どいつもこいつも、クソばっかかよ！友達のために謙虚を装ってるだけで、本当は自分のことしか考えてない。そういうやつは、いつか死ぬぜ。生半可な気持ちでミッションに取り組んだって、クリアできるわけないだろ！今の奴らは本当に猫かぶりやがって。虫酸が走る。」

　龍徳は我慢ならずに、不満を溢した。
　みんなを鼓舞するためではなく、本音だった。
　今の奴らを見ていると、イライラして堪らない。
　周りからの印象を気にして、己のことなんてどうでもいいと思っている。
　でも、そういう人ほど自己中で、最後は結局自分のために行動をする。
　なら最初っから自己中で良いじゃないか？
　人によって意見の相違はあるが、龍徳はそう思っていた。

　「お、おう。」
　「そうだな。」
　「みんな！すまん‼」

　そう言って、みんなは捜索を始めた。
　ようやく人間としての本性を現し始めた。
　これがみんなの素の姿である。
　仮面を取った、素の姿である。

　「見つけたぞ！蓋がある。」

　見つけたのは、騒がしいムードメーカーの田中洋介だ。
　明るい性格などどこかに行って、とにかく必死で喜んでいた。
　生きる渇望を感じた。

　「暗号は？」
　「缶に去る、瓶に居ぬ。何時～何時。」

　それと絵が描いてあった。
　ライオンが虎に勝ったような絵が描いてあった。
　そして、“虎より獅子を選ぶべし”と書いてある。
　すると田中が閃ひらめいたような顔をした。

　「これは申さると戌いぬを表しているんだ。缶にさる、瓶にいぬ。」
　「それは違うな。」
　「どうして？」
　「この電卓には、7桁の数字を入れるって書いてある。干支を時刻で表しても、申は8で、戌は10。7桁にはならない。」
　「えー。閃いたと思ったのに。」

　龍徳はまた考えた。
　この絵をなんとか活用するんだ。
　虎より獅子を選ぶべし。虎って干支だよな。
　じゃあ、獅子ってなんだ？
　“！”
　そういうことか！
　でもそうなると、どこに隠れてるんだ？
　缶に去る、瓶に居ぬ。
　あぁ！なるほど。それで瓶か。
　じゃあ、それが表す7桁の数字はなんだ？
　何時～何時。
　・・・。
　もしかして、なんじ～なんじじゃなくて...！
　分かった！7桁の数字になる！

　



　「分かったぞ、田中。」
　「マジか！」
　
　田中はかなり喜んでいた。
　
　「まず虎より獅子を選ぶべしって言うのは、干支より星座を選べってことだ。で、この文に隠されている星座は、“ 、瓶”で天秤座が隠れていた。で、何時～何時って言うのは、なんじ～なんじって読むんじゃ無くて、いつ～いつとも読めるんだ。つまり天秤座は、9月23日～10月23日だ。つまり暗号は、9231023だ。」

　田中は、目が輝いていた。
　生きることができる喜びが、顔から分かった。

　「お前マジで天才かよ。」

　面白可笑しくではなく、純粋にそう思った。
　ある意味命の恩人でもある。尊敬に値する。
　田中はすぐに番号を打ち始めた。合図も無しに。
　みんなは身構えるのが少し遅れた。

　「ボッ！！！」

　もはやそれは音とは言えないような、汚ならしいものだった。
　龍徳の顔には血が飛び散った。
　自分の腹は無くなってはいなかった。
　いろはも無事だった。
　龍徳の隣に居た、岸本という女だ。
　目からは涙が流れ、口からも血反吐ちへどを吐き、魂が抜けた表情だった。
　これが人の死。
　3回目ではあるが、まだ見慣れない。
　いや、見慣れてはいけない。
　まぁ龍徳にとっては、4回目だった。
　
　「まったく、合図無しかよ。あの野郎、醜みにくいな。」

　やはり悲しむ人も居たが、絶望的な目をしてはいなかった。
　人の命は儚はかない。
　いつもを一生懸命に生きている命も、毎日危険と隣り合わせだ。
　そうして大きな危険を迎えたら、人の命はいとも簡単にポキッと折れる。
　シャーペンの芯のように、一瞬で折れてしまう。
　機械でも成し得ないことをしている人の体も、武力では機械に勝てない。
　人類が生んだ機械によって、人は死んでいくのかもしれない。
　事故死は一番嫌な死に方だ。
　だが、今の状況は、もっと嫌な死に方である。
　訳が分からないまま、無念を残したまま、この世を去っていく。
　これほど悲しいことはない。
　そんなことを考えていたら、いろはは異変に気づいた。
　さっきあった花瓶が無くなっている。
　まぁ大した事ではない。
　いろはは気にせず、捜索を再開した。

　「これも、蓋なのか？」

　いろはの隣に居た小林という男が、独り言を溢こぼした。
　小林は蓋を開けようと頑張っていた。
　かなり小さな蓋だった。
　鉛筆の太さ並みで、全く目立たない。
　そして不意に蓋が開いた。
　すると紙の小さな巻物と、小さなサイコロが出てきた。
　
　「よ、よし。見つけた。」

　またも独り言のように、ボソボソっと言った。
　誰にも言わないのだろうか？
　そして小林は紙の巻物を開き始めた。

　“日本から見た、太平洋と日本海、樺太。地図とサイコロで、すごろくしよう。”

　それと図も描いてあった。
　日本の形が書いてあったが、すごろくができるようにはなっていない。
　小林は答えが分からなくても、一切龍徳の手を借りなかった。
　かなりじっと悩んで、急に顔を上げた。
　急にサイコロを転がして、出てきた数字を入れ始めたのだ。
　それが暗号のはずがないのに。
　そして3桁の数字を入れ終えたとき。

　「グジュアァッッッ！！」
　
　肉が消えていく音がした。
　いろはの顔には、血だけでなく肉片も飛んできた。
　吐きそうなほどの異臭がした。
　サイコロからビームが飛び、小林の腹やら胸やらを貫いた。
　近距離で食らったために、もはや人間とは思えない形になっていた。
　
　「ブブー！不正解！」

　龍徳は小林を見ていた。
　哀れな人間だな。
　そう思った。
　自分だけで行動して、自分で解決しようとする。
　一匹狼の典型的なタイプだ。
　
　「バカが。一人でやろうとして死ぬなんて、哀れだな。」

　龍徳は飛び散った肉片を蹴飛ばし、暗号を見た。
　血だらけで何が書いてあるか、全く見えなかった。

　「ったく、迷惑な奴だな。」

　するとパーツが出てきた。
　しかし誰もクリアしていない。

　「じゃんけん大会、開幕ー！」

　みんなは声のした方を向いた。
　黒板には対戦表のようなものが、書かれていた。
　チョークが浮いて、一人で書いていた。

　「黒板に書かれている対戦表通りに、じゃんけんをしてね！
　優勝者は、ミッションクリアとなりまーす！」
　「じゃ、じゃんけん大会...！」

　まさか、じゃんけんで勝敗を決めるのか？
　そんなバカなことが。

　「運も実力の内だよーー！ハッハッハッハッ！」

　薄気味悪い笑い声をあげて、その声は消えていった。
　じゃんけんをするしかないのか...。