司神の守り人

影樹　ねこ丸

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第2章_守り人への試練

第3話_いざ！修行森へ

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　守り人一行は、船を出航させた。
　宇宙船はとんでもない速度で飛行する。
　例えば地球のような小さな惑星の隣を通ったら、表面が削り飛ばされるほどの風を巻き起こす。
　その速度で、鍛練の聖界へと向かった。
　鍛練の聖界は、修行森の他にも、多くの鍛練場所がある。

　「もうそろそろ着くよ。」

　朱雀はそう言った。
　出航の約30秒後だった。

　「あれ？鍛練の聖界って、そんなに近かったっけ？」

　青龍は不思議そうに聞いた。
　
　「30光年(光が30年掛けて到達する距離)位しか離れてないからね。...ほれ着いた。」

　そこには赤い光を放った聖界があった。
　修行森も、見える。かなり大きかった。

　「ここが、鍛練の聖界...！」

　朱雀は目を輝かせて、興味津々だった。
　意外な一面である。

　「じゃあ早速行こうぜ！」

　白虎は待ちきれない様子だ。
　すると、腰に布を巻き、上半身裸の筋肉マッチョが近づいてきた。

　「やあ鍛練しに来たのか？ようこそ‼鍛練の聖界へ！」

　白虎は、

　「修行森に行きたいんだけど。」

　というと、

　「あそこは上級者というか、エリート向けだぜ。追い付いていけるか？」

　守り人は見た目は、まだ未成年のようだ。
　勘違いされても仕方ないだろう。
　だがその態度に、白虎は腹が立った。

　「うっせぇ！俺たちをなめんじゃねぇぞ！」

　そう叫んだ。
　相変わらずだが、声が大きすぎる。
　そんなに叫んで、本当に喉は大丈夫なのだろうか？

　「なんだ？意気が良いな！俺と手合わせするか？」

　筋肉マッチョは、楽しそうに白虎の顔を伺った。
　このマッチョ、守り人だと微塵も思っていない様子だった。

　「お前なんて相手になんねぇけど、認めてもらうためにも殺やってやるか。」

　白虎はストレッチをして、少し拓けた広場に向かった。
　実践格闘場があり、多くの鍛練者が鍛えている。

　「悪いけど、このコート貸してもらえねぇか？なんの、数秒で片付けるから。」

　白虎は余裕を噛まして、マッチョに挑発した。
　挑発に乗るほど幼稚ではなかったが、やる気満々のようだ。

　「いつでもかかってこい。」

　マッチョは構えた。
　様には成ってるものの、まだ隙だらけだ。
　白虎は一瞬で後ろを取り、ケツを蹴り飛ばした。
　マッチョは吹っ飛んで、ウォール(格闘場を囲む魔法の壁)に激突した。
　マッチョは何が何だか分からず、相手の姿さえ捉えられなかった。
　白虎はマッチョの頭を蹴り飛ばし、飛んだ方向に先回りして溝に拳を思いっきり入れた。
　白虎はこうなると止まらない。
　次いでに、肘と膝を胴に入れ、足を回し蹴りで転ばせたら頭を蹴り飛ばした。
　最後に落ちてきたマッチョの首を掴んで、

　「まだ1割の10分の1も出してないっすよ。手加減してくれたんですか？」

　と言って、マッチョを投げてその場を去った。
　朱雀はマッチョに詫びを入れようかと思ったが、マッチョは意外と清々しい顔をしていたので、止めておいた。
　
　「口ほどにもねぇな。」

　白虎は顔をしかめた。

　「よしじゃあ、修行森に行こうぜ！」

　急にやる気を出したように、今まで静かだった玄武がそう言った。
　3人は驚いたが、あえて黙っておいた。
　そして修行森に向かった。
　そこは、大きな森だった。
　いかにも強大な怪物が眠ってそうな、そんな雰囲気を醸していた。

　「ここが修行森かぁ。じゃあ早速中入ろうぜ。」

　そうして3人の修行が始まった。
　
　「すいませーん！誰かいますか？」

　すると奥から、

　「はーい！ようこそ修行森へ！どのコースをご希望ですか？」

　アトラクションかよ！と突っ込みたくなるようなフレーズだった。　
　ていうか実際に、鍛練のテーマパークみたいなもんだけど...。

　「コースって、どういうコースですか？」

　「はい、それじゃあご説明いたします。
　まず、この修行森自体が、上級者向けになっております。その中で、激しくない方が良いという方は、《イージーコース》になります。まだ自信がないなぁという方におすすめです。
　次に、そこそこ修行したいけど、くそ難しくない方が良いという方は、《ノーマルコース》。少し厳しくしてほしいという方におすすめです。
　次に、みっちり厳しく激しく、猛修行したいという方は、《ハードコース》。強くなって色々極めたい方におすすめです。
　そして最後に、とんでもなくキツいコースがございます。瀕死状態に陥った方もいます。このコースは、とんでもなく強い人、そしてそれ以上の高みを目指す人、半端な気持ちでない人におすすめです。《デスコース》と言って、名だたる神々が苦戦を強いられたコースです。
　以上の四コースになりますが、どうしま...」

　「デスコースでよろしくお願いします！」

　白虎は堂々と言い放った。
　しかし他の3人も異論は無かった。

　「それでは、人数のご確認ですが、4人でよろしいでしょうか？人数の目安は30人ほどとなっておりますが。」

　「はい大丈夫です。デスコース、4人でいきます。」

　白虎はまたしても堂々と言い放った。
　4人とも貧弱そうに見えるから、運営の人も少し不安そうだったが、了承してくれた。

　「それではデスコースの詳しいご説明を致します。
　デスコースは、常に危険と隣り合わせです。入ってからはそこは死の世界です。強大な魔物が潜んでいます。いつ襲ってくるかは、野生の魔物の気分次第です。すぐに襲ってくる可能性もあります。
　またデスコースは、魔物の量がとんでもなく多いです。小型から超大型まで、たくさんの魔物がいます。
　それとサバイバル力を高めるため、食料は用意しますが、場所はお教えしません。自らの感性を生かし、キャンプを探しましょう。また、食べているときも多くの魔物が襲ってきます。一瞬たりとも気は抜けません。
　更に武器は用意しておりません。己の拳や魔術で戦闘してください。
　魔物の中には、飢えている者、狂気の者、等情緒が狂っている魔物も存在します。目で見て、どんな情緒なのか見極めてください。
　魔物は日々増殖するので、全滅することはありません。
　また、肉体を鍛えるために、重力は神界の2倍です。気温も35度です。環境は、ジャングルの中。
　フィールドは、4コースのなかで一番狭いです。そのため魔物に襲われる頻度は、3分に1度は大型に会う位です。
　更に小型は、常に相手をしないといけない状況を強いられます。
　このコースが、最高難度とされる最大の理由は、それぞれの魔物がとんでもなく強いということです。
　小型でさえ、名だたる武人並の強さ、大型は下手したら下等神並の強さを持っています。
　それと神の能力を、制限させるワールドです。いつも通りに戦うことは不可能です。
　まとめて言うと、超不利な状況、過酷な環境で、とんでもなく強い魔物と常に相手をし、食料にありつけるかも分からない様な厳しい環境で、一ヶ月生き延び、一ヶ月経ったら現れるゴールで脱出します。
　そのゴールも、神の能力が効かないし、ステルス機能を備えています。
　感性を磨いて、極めて、武力を向上させる。
　完全体を目指して、どうぞ頑張ってください！それでは、修行森デスコースへ行ってらっしゃい！」

　すると入り口が開いた。

　「すげぇ長い文章でしたけど、どうやって覚えたの？
　やっぱ慣れってやつなの？」

　白虎は途中から、内容よりその事が気になってしまった。

　「あぁ後ろ見てみ。カンペがあるんだよ。さすがに面倒じゃん、全部覚えんの。」

　白虎も納得したようだった。後ろには長ったらしいカンニングペーパーがあった。
　白虎は一瞬すげぇと思ったが、一瞬にして崩れ去った。

　「それじゃあ行ってらっしゃい。」

　「はぁい！」

　そうして守り人一行は、ようやく修行森へ入った。

　

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