双甲伝3-SOUKOUDEN3-

第12章 沈みゆく光

　大地が裂け、甲羅谷そのものが奈落へと沈んでいく。村を囲んでいた山々さえも影に呑まれ、形を失い始めていた。谷はただの地ではない。兄弟とクララ、そして亡き家族が生きてきた日々の証だった。その記憶ごと消し去ろうとする黒尾の力に、ポンの心は怒りで震えた。

　「黒尾！！！！」
　叫びと共に刀を振るう。だが影の奔流は止まらない。踏みしめる地は崩れ、もはや立つことさえ難しかった。

　「兄ちゃん、下がって！　地面が……！」
　ミクの叫びも虚しく、足元の岩が崩れ落ちる。ポンは咄嗟に甲羅でクララを覆い、共に滑り落ちた。
　「きゃあっ！」
　暗黒の底へと落ちていく三匹。その瞬間、ミクが叫んだ。
　「兄ちゃん！クララ！　掴まれ！」
　振り伸ばされた手を必死に掴み、三匹はぎりぎりのところで崩れゆく岩壁にしがみついた。

　黒尾が高みから見下ろし、嘲笑を響かせる。
　「無様だな。守ると誓ったその谷ごと、沈んでいく様は滑稽よ」
　九つの尾が空を裂き、さらに深淵を広げていく。

　ミクの腕は震え、指先が崩れ落ちそうな岩を必死に掴んでいた。
　「ぐっ……兄ちゃん、クララを……！」
　「馬鹿を言うな！　お前を置いていけるか！」
　ポンの怒声が響く。

　クララは震えながらも、涙を堪えて口を開いた。
　「私……怖い。でも……兄さんたちを信じてる。だから、絶対に……絶対に離れない！」
　その小さな叫びが、兄弟の心に火を灯した。

　「そうだ……俺たちは……！」
　ポンの刀が白く輝き始めた。
　「決して離れない。どんな闇にも！」
　ミクも刃を掲げ、甲羅刀に光を宿す。二匹の刃が共鳴し、月光のような輝きが奈落を照らした。

　「なんだ……この光は……！！？」
　黒尾の瞳がわずかに揺らいだ。
　兄弟の刀が交差した瞬間、影を裂く大きな閃光が放たれる。沈み込んでいた大地が一瞬だけ支えを取り戻し、崩れ落ちかけた村の一部が持ちこたえた。

　「兄ちゃん！」
　「今だ、ミク！」
　二匹は同時に飛び上がり、クララを抱えて影の波を蹴り抜けた。甲羅谷の中央、まだ残る広場へと着地する。

　黒尾は嗤った。
　「ふふふ……面白い。光を生むか。だがその光、どこまで保つ？」
　九つの尾が天を覆い、再び炎と影の嵐が渦巻く。

　ポンは深く息を吐き、弟と妹を見やった。
　「ここで決める。これ以上、黒尾の好きにはさせない」
　ミクは震える手を握りしめ、刃を構える。
　「兄ちゃん……俺も、最後まで一緒に戦う」
　クララは涙を拭い、二人の背を押した。
　「私もいるよ！」

　その言葉に、兄弟の心は一つになった。
　「行くぞ、ミク！」
　「うん！」

　双甲の刃が再び交差し、眩い光が夜を切り裂く。
　黒尾が咆哮を上げ、九つの尾を一斉に振り下ろした。

　――闇と光が激突し、谷そのものが震える。