双甲伝3-SOUKOUDEN3-

第14章 再生の谷

　黒尾が消え去った甲羅谷に、静寂が戻った。闇に覆われた日々は終わり、谷には朝の光が柔らかく差し込む。瓦礫の山、倒れた木々、崩れた家屋――戦の爪痕はまだ生々しいが、確かな希望もあった。

　ポンは広場に立ち、刀を地に突き刺したまま深呼吸する。
　「やっと……谷が静かになったな」
　ミクも兄の隣で、疲れた体を押さえながらも微かに微笑んだ。
　「うん……でも、まだやることは多い。村を、谷を元に戻さないと」

　クララは二人の間を駆け回り、仲間の亀たちの様子を見て回っていた。瓦礫の間から顔を出す子亀を見つけると、優しく手を差し伸べる。
　「大丈夫だよ、怖がらなくていいの。兄さんたちが守ったんだから」
　その声は、谷に残った者すべてに希望を与えるように響いた。

　兄弟は互いに顔を見合わせ、力強く頷く。
　「俺たちは戦士だ。でも、守るべきものを守った以上、次は再生の力を使う番だな」
　「そうだね。父さんの教えも、ここで生かす時だ」

　瓦礫を片付け、倒れた家屋を修復する作業は容易ではなかった。だが、村の亀たちも力を合わせ、少しずつ谷は元の形を取り戻していく。ポンとミクは時折、甲羅刀を光らせながら、残った瘴気の痕を浄化する。影の残党はもういない。光の力で谷の大地は確かに蘇り始めた。

　夕暮れが近づくと、谷の中央に小さな広場ができた。兄弟はそこに腰を下ろし、クララと共に疲れた体を休める。風に揺れる木々、川のせせらぎ、光に反射する水面――すべてが、戦前と変わらぬ穏やかさを取り戻しつつあった。

　クララがそっと兄たちに寄り添い、手を握る。
　「兄さんたち……すごかった。本当に良かった無事で。本当に本当によかった……！」
　ポンは微笑み、甲羅を揺らして答えた。
　「俺たちは負けない。でも、守るために戦ったんだ。戦うだけが強さじゃない」
　ミクも小さく頷き、光の残る刀を手に握りしめた。
　「これからは、谷を守りながら生きる強さを育てるんだ」

　その夜、谷の空には久しぶりに満天の星が輝いた。兄弟とクララは空を見上げ、静かに未来を誓う。

　「これからも、ずっと一緒だ」
　ポンの言葉に、ミクもクララも笑顔で応えた。
　「うん、ずっと一緒だよ」

　戦いの傷は残る。しかし、谷の心は再生し、光は確かに蘇った。甲羅谷の兄弟たちは、過去の痛みを胸に刻みつつ、これからも守るべき未来を歩み始める。

　谷に吹く風は、戦の後の静かな希望を運ぶ。光と絆が織り成す新しい日々―
―それは、兄弟とクララにとって、何よりも価値ある宝だった。