待ち人は、いつも傍に‥

21話

入り口がカランと音を立て閉まると、朝陽の中の何かが壊れた。

「‥‥うっ‥‥ううっ‥‥っ‥‥」

自分はただの穴だった‥。
そんな自分に泣く資格なんてあったんだろうか‥？
それでも涙が止まらない。
次々に込み上げてくる思いに、胸が張り裂けそうになる‥。
やっぱり、自分は一人ぼっちじゃないか‥。
寂しくて堪らない‥悲しくて‥悔しくて‥情けない‥。

どれくらい泣いていただろうか、朝陽は涙を拭いゆっくりと身体を起した。
股の間からダラリと不快なモノが垂れるが、それさえも気にすることなく、ペタペタとカウンターへと向かう。

もう、何も考えられなかった‥楽になりたい。
ああ、もっと早く、こうすれば良かった。
ひとりで生きていくなんて、自分には無理だったのだ。
もう葵は帰って来ない。
とっくに分かっていたのに‥なんで、今日まで生きてしまったんだろう‥。

朝陽は不思議に思った。

あれ？
どうして自分が苦しまなくてはいけないんだろう‥。
おかしい‥。
本当におかしい‥。

ふいに朝陽の顔に笑みが浮かぶ。

「ふふっ‥ふふふっ‥‥‥ハハッ‥ハッハッ‥」

朝陽は可笑しくて堪らない。
カフェなんて、やっても無駄だった。
だって、葵がいないじゃないか。

「クックッ‥俺‥バカだ‥こんな事しても、無駄だ‥全部‥無駄‥」

カウンターの中で、ひとしきり笑い終えると、朝陽は笑顔のままナイフを取り出した。

「ふふっ‥初めからこうしてれば良かった‥。葵‥待たせてごめんね‥クスクスッ‥すぐに逝くから‥」

朝陽はナイフをジッと見つめ、そして首を傾げる。

どこを刺せば、すぐに逝けるだろうか‥。
一番いい場所にしなくては‥。
そう考えた時、手首‥いや‥首‥やっぱり心臓かな‥？
自分がそんな事で悩むなんて、思ってもいなくて、また朝陽に笑いが込み上げる。

「クスクスッ‥葵、どこが良いと思う？首かな‥心臓‥？やっぱり‥心臓は難しいかな‥」

朝陽はそう言いながら自分の心臓の場所に触れていたが、肋骨があるから上手く刺さないと弾かれて終わりだ。
深く刺せなきゃ意味がない‥。

「‥やっぱり首かな？」

そう呟くと、再び笑顔になる。
覚悟を決めた。

「‥葵‥」

朝陽はそう言って、自分の首筋にナイフを当て、目を閉じた。
閉じた瞳から一筋の涙が零れた瞬間――。
バンッと店の入り口が大きな音を立て開いた。
ビクッとした朝陽が目を開くと、そこには凛太朗が立っていた。
すぐに朝陽を見つけると、怒りの形相で走って近づいてくる。
驚き動けなくなっている朝陽の傍に来ると、朝陽が両手で握っていたナイフを、ゆっくりと取り上げた。
ナイフを離すと、先程びっくりした時に出来た傷が、首筋に赤い線を引いてタラリと血が流れ落ちた。

「‥なにやってんですか！‥朝陽さん‥‥」

眉を下げ泣きそうな顔をして、瞳を潤ませている凛太朗が、朝陽をギュッと抱き寄せた。
呆然と立ち尽くす朝陽は、何の感情も、何の表情もなくただ空くうを見つめていた。
抱き寄せられた身体が温かいと、朝陽が気付いたのは、しばらく経ってからだった。
ずっと頭を撫でられ頬に触れられ、そして身体を包み込まれる。
心地が良かった。
生きていると実感できた。

その時、朝陽の瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

「‥うっ‥‥ああっ‥‥あああっ‥‥」

泣き叫ぶ悲痛な声が、店内に響き渡る。
どうして自分が生きているんだ‥どうして自分は生きなくてはいけないんだと‥頭の中で、人生を終わらせたいと、そう願っていたのに、肌のぬくもりを感じて、ほっとする自分がいる事に、矛盾を感じる。

「どこにも行かないで下さい‥俺が傍に居ますから‥朝陽さん、お願いです‥」

何度も耳元で囁かれ、自分はどこに行こうとしていたのか、分からなくなっていた。
朝陽は、ずっと泣き続け最後には嗚咽になると、意識を失うように眠ってしまった。

グッタリとしている身体を抱き上げると、凛太朗はカウンターの奥の扉から2階へと上がって行く。
ダイニングを抜け寝室に入ると、ゆっくりと朝陽をベッドに下ろした。
そして戸棚の上にある救急箱を取ると、朝陽に近づき、首の傷の消毒をしガーゼを当てテープで止めた。
もう血は止まって、固まっていた。

「‥‥葵さん‥いつまで泣いているんですか？‥ここからの手当て‥俺がやってもいいんですか？どうします‥？」

凛太朗が小さく呟くと、グルンと身体が揺れた。

「‥悪い、それだけは嫌だ‥」

凛太朗の口から、葵の言葉が出る。
葵は凛太朗のその手で、ボタンが弾け飛びボロボロになったシャツをゆっくりと脱がすと、それを腰の下に敷いた。
そして、ゆっくりと足を持ち上げ、血が滲んでいる窄まりに触れ、優しく中を掻き出していく。
ドロリと垂れる精液は奥深くまで侵入しており、指を入れると、朝陽が呻き声を上げた。

「‥ごめん‥もうちょっと辛抱な‥」

すべてを掻き出すとキッチンへ行き、お湯で湿らしたタオルを持って来て、朝陽の身体を、まるで壊れ物に触れる様に優しく拭っていく。
全身を綺麗に拭い、クローゼットから下着とパジャマを取り出すと、それを丁寧に着せていく。

「ごめんな‥助けてあげれなくて‥ごめん‥朝陽‥全部、俺が悪い‥‥お前が、こんなに苦しんでるって‥‥気が付かなくて‥ごめんな‥」

何度も謝りながら触れていた葵は、先程、朝陽が自殺しようとして、ようやく気が付いた。
朝陽が壊れるほど、いまだ自分を強く想い続けてくれている事に‥。