飛んで火に入る火取蟲

花を貪る胡蝶は蜘蛛の網にかかる

21話

ーー・　・・ーー

凜乃はバイオリンの練習中に、ふと時計を見ると16時を過ぎていた。
もう3時間もぶっ通しで練習している事に気が付き、一息つきに屋敷に戻ろうと、防音室の扉を開いた。
その時、なんだかキナ臭い煙が、外に漂っていた。
何？煙草？凜乃はそう思いながら足を進めると、その煙がアトリエから出ているものだと気が付く。

「えっ？‥叔父様‥叔父様！！」

慌てて凜乃はアトリエに飛び込む。
中に入ると充満している煙と、奥の方でボウボウと勢いよく燃えている炎が見えた。

「叔父様！」

人影が見えたのが、煙で顔が見えない。
凜乃がそう叫ぶと、人物がこちらを振り向いた。

「‥凜乃‥」

驚いた表情を浮かべていたのは、豊成だった。

「おっ、お父様‥なにしてるの‥？」

口調が途切れてしまったのは、豊成が手に持っているキャンバスが、自分の裸体画だったから。

「‥凜乃‥ごめんな。父さん‥これ、全部‥‥燃やさなきゃ‥」

そう呟きながら、火の海へキャンバスを投げ入れる。

――嫌だ‥嫌だ‥やめて‥私と叔父様の大切な想い出を‥燃やさないで！！

凜乃はそう叫んだかどうか分からなかったが、次の瞬間には、豊成にしがみ付いていた。

「やっ‥やめて、お父様‥危ない‥逃げないと‥」

燃え盛る炎は、今にも自分達を呑み込んでしまいそうで、ドス黒い煙に囲まれている。
声を出すと喉がヒリヒリとして、逃げようと、手を引く凜乃に豊成は落ち着いた声で答える。

「凜乃‥父さん、ちゃんとやるから‥こめんな‥お前だけ、先に逃げてくれ‥」

そう言いながら、凜乃の手を振り払い、次々に絵を燃やしていく。
再び縋りつく凜乃を、力いっぱい振り払うと、豊成は背を向けた。
振り払われた凜乃は、何かに躓き後ろに転倒してしまう。

「お‥お父様！‥やめて！」

炎が凜乃の目の前までもう来ており、煙が充満し豊成の姿がもう見えない。

「いっ、やよ‥駄目！‥お父様！‥ダメ！！」

その時、どこからともなく、ブワッと風が流れた気がした。
そして、凜乃は意識を失った。



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「その力は、感情の起伏で現れてしまうんだよ‥」
「‥感情の起伏‥」
「そう、例えば、さっきみたいに‥気持ちが昂ったり、落ち込んだり‥そんな時に、周りに火が点いてしまう。あの時、アトリエで凜乃さんは、火が怖い‥消えてって思ったでしょ？」

コクンと頷いた凜乃に、神代がゆっくりと分かりやすく説明をしている。

「だから、あの時は、火を消す力が働いていた。だから優紫君が、凜乃さんを助け出すことが出来た。‥でもね、それはなかなかコントロールが難しくてね‥」

神代はそう言って、立ち上がった。

「ちょっと、来てごらん‥」

中庭に置いてあるテーブルと椅子の場所に凜乃を連れて行くと、そこには豊成が使用していた、大きなガラスの灰皿があった。
そこに葉月が持っている手帳の切れ端を一枚丸めて放る。

「見ててごらん」

神代がそう言うと、紙切れに手を翳す。
すると、一瞬で火が点き燃え尽きてしまった。

「こんな感じ‥」

その不思議な光景に、周りが驚きの声を出す。
そして神代は凜乃の顔を真っ直ぐに見ると、掛けている眼鏡を外した。

「ほら、小さくても力を使うと、どうしても瞳が赤くなる。これが何故起こるのか分かんない。さっき、凜乃さんの瞳も赤くなってたから、同じだと思う」

その言葉に、コクンと頷く。

「前も、赤くなって‥驚いたことがあります‥」
「そう‥あとは、コントロールだね‥それは自分で練習するしかないんだけど‥」
「‥‥神代さんも、同じ力？」
「うん、俺も同じ‥。大丈夫、俺達の他にもいるし、上手にコントロール出来れば怖くないから、やってみる？」

神代はそう言うと、葉月からもう一枚紙を貰い、丸めて灰皿に落とす。

「うーんとね、感情が爆発したら体中が熱くなって、抑えきれなくなるでしょ？‥それを、こんな風に手を翳して‥手から小さな火種がポンッて出てくるイメージ‥出来る？」

神代に誘導されるように、凜乃は手を伸ばし灰皿に向ける。
暫く待っただろうか、いきなりボウッと火が点き、紙が燃え尽きた。

「そうそう、上手！いいね」

褒められて嬉しいのか、ふわっと笑った凜乃の頭を神代がクシャリと撫でる。

「そして、次ね‥」

再び紙を落とし、神代が手を翳す。
すると今度はボッと燃えた瞬間に、シューッと消えた。
紙は少し色が変わったくらいで、燃えていない。

「これが火を消す方法、こっちの方が難しいかな‥さっき、凜乃さんが自分を炎で包んだ時、俺は優紫君に掛かる火を消すように力を使った。凜乃さんが出し続ける炎は消すことが出来ないけどね。自分で出した火は、自分を焼くことは無いから、自分は火傷はしない。他の人は火傷しちゃうから気を付けて。‥この力は誰かを傷付ける力でもある。だから不用意に使わない方が良いのは確かだから‥。これも練習してみる？」
「‥はい」

神代が紙を再び灰皿に置くと、凜乃が手を翳し‥しばらくするとボッと火が点き燃え始める。
シューッと火が消えたのは、半分以上燃え尽きた頃だった。

「うん。上手いよ‥上出来。これから、少しずつ練習すれば、すぐにコントロールできるし、感情も気持ちが溢れるくらい溜め込まないで‥家族に何でも相談して。凜乃さんには、大切な家族がいるからね‥練習する時は、気を付けて、誰かと一緒の時にやる様に‥」

優しく諭すように話す神代に、凜乃は、はにかんだ笑顔を見せた。
その笑顔を見て、神代はもう大丈夫だと確信した。
大切な人を、こんな形で失ってしまったが、それでも支えてくれる家族がいる。
その事に、神代も安心するように、微笑んだ。