逆行死神令嬢の二重生活 ～兄（仮）の甘やかしはシスコンではなく溺愛でした～

最終章

115 修羅場と事実１ ※ユリウス視点

　ああ、これは修羅場になるな。分かっていたことだけれど、ユリウスは、部屋にハイゼン侯爵夫人とユリアとテオバルトがやってきた時に、そう思った。

　ユリウスがハイゼン家へ到着した日、父がさっそく三人を呼んだ。ユリアは何も言わなかったが、侯爵夫人とテオバルトは、ユリウスを見て「なぜこいつがここに！」と似た表情で叫んだ。

　まさかユリウスが後継者になるということを、父が父の家族に話をしていないとは思っていなかった。その場で父がユリウスを後継者にすると言うと、侯爵夫人とテオバルトが口々に抗議した。

「冗談ではありませんわ！　後継者はテオバルトでしょう！」
「そうです、父上！　正当な後継者は俺です！」
「正当？」

　二人の抗議を冷ややかに見る父を見て、ユリウスはあれ？　と思った。父はこんな表情をする人だっただろうか。ユリウスの前では紳士で、ユリウスにいつも笑顔を向けていた。最近の勧誘だけは強引だったけれど、それ以外では優しい雰囲気の人だった。しかし、彼らが部屋に来てからというもの、笑みはどこにもなく、ずっと冷え冷えとしている。

「私は一度もテオバルトを後継者にするとは言っていない。ハイゼン家の長男というだけだ」
「長男ですから、後継者なのでしょう！　ユリウスの方が、数か月年上と言っても、母上の息子である俺が正当な後継者です！　妾でもない外に産ませた息子など――」
「妾ではない。彼女は第二夫人になるはずだった。君が邪魔しなければな」

　父が侯爵夫人を冷ややかに見つめた。建国貴族であるハイゼン家は第三夫人まで認められている。実際、母は第二夫人にと話が上っていたという。

「この子以外にも父のいない子がいたのですよ！　この子があなたの子ではない可能性も――」
「サーヤ嬢に父がいないのは、事情があると分かっているだろう。それに、私とこれだけ似ていて、まだユリウスが私の子でないと言うつもりか？」

　侯爵夫人は、父とユリウスを睨みつけている。

「昔の話を蒸し返すのはもういい。ここに呼んだのは、君たちの意見を聞くためではない。ユリウスが後継者になるという決定事項を伝えるためだ」
「なっ」
「それと、先日ミーゼス侯爵、君の兄に手紙を送った。テオバルトはミーゼス家で引き取ってもらうことにした。昨日ミーゼス侯爵から承知したと連絡を貰っている。数日中には迎えが来るから、テオバルトは準備をしておくように」

　何の話だ。なぜテオバルトが追い出されるのだ。ユリウスは訳が分からず、ただ父を見るばかり。そして寝耳に水なのはテオバルトと夫人も同じようで、顔を真っ赤にして抗議しだした。その怒号に顔色変えることなく、父は口を開いた。

「テオバルト、最初にお前は正当な後継者だと言ったな。ハイゼン家の後継者たるものの、正当とは何を指す？」
「そ、それはもちろん、第一夫人である母の子で……」
「違う。ハイゼン家は建国貴族だ。その辺にいる新興貴族と違い、当主が後継者と認めれば後継者になれるものではない。血筋が一番大事なんだ」
「はい、ですから――」
「私の子ではないお前が、どう転んでも後継者になどなれない」

　唖然としたテオバルトが、侯爵夫人を見た。侯爵夫人は怒っているものの、父に何も言い返さない。父の言葉が違うなら違うと、早く言い返さないと、とユリウスは侯爵夫人を見るが、侯爵夫人はまったく声を出さない。

「私が知らないと思っていたか？　言わなければ気づかないと？　……ユリア、お前はテオバルトが私の子ではないと気づいていただろう。違うか」

　ずっと無表情で無言だったユリアに、父が声を掛けた。ユリアはため息を付くと、顔をまっすぐ向けて口を開いた。

「わたくしの名はお父様が付けてくださいました。ハイゼン家の子には、代々『ユリ』が付く名を付けるのだと、教わりましたわ。ですがテオバルトには付いていない。だから、そういうことなのだろうと思っていました」
「その通りだ。最初からテオバルトが私の子ではないと知っていたから、『テオバルト』と名付けた。幼いユリアに話したことをユリアは覚えているのに、君は覚えていないんだな」

　ユリウスの名も、父が付けたと母に聞いた。そして父の名はユリスである。

「君は私が気づかなければ騙しとおせると思ったのだろうが、たとえ私が騙された間抜けだったとしても、テオバルトは後継者にはなれなかっただろう。建国貴族の後継者手続きは、石と血の契約がいる。ハイゼン家の血統ではないと石が判定するのだから、後継者になどなれない。ああ、それとも、後継者になれるか、石に判定を委ねてみるか？　一か八か、石が気まぐれに後継者だと認めてくれるかもしれないぞ？」

　父は冷ややかな顔を、初めて変えて笑っている。石が気まぐれを起こすわけないと分かっているのだ。

「テオバルト、父が誰だか知りたければ、母に聞くといい。私が教えても構わないが、私は責任は取らないからそのつもりで。テオバルトはミーゼス侯爵が引き取るとして、君はうちにいたければ、いるといい。一応、まだ第一夫人なのだから。テオバルトと一緒に去るならば、離縁して行ってくれ」

　話は終わったのか、父は席を立った。

「ユリウス、やることがたくさんある。行こう」
「……はい」

　ユリウスは、はっとして返事をした。あまりにも話が衝撃的過ぎて、姉のように感情を顔に出していたかもしれない。父の後を付いて行きながら、今日姉と離れたばかりなのに、すでに姉に会いたいと思うのだった。