名前を忘れた私が思い出す為には、彼らとの繋がりが必要だそうです

ハルくんを夢中にさせないで欲しいなぁ

思わず私から口を開く。

「・・あの、変な事聞きますけど・・エナさんが私と王子との事、気にするのって・・興味本位だけじゃないですよね？」

エナさんはちらっと私の方へ視線を向けた。

「・・なんでそう思うの？」

いつものおどけた感じの声のトーンとは違う。ゆっくりとした静かな口調。調子が狂ってしまう。

「・・な、何となくでしょうか・・」
「『女の勘』ってヤツ？こっちには魔力のお陰か、やたらと勘が鋭い子が居るけどね。って、オトちゃんはそんなタイプじゃないか」
「女の勘とかそんなんじゃないです。その、本当に何となくそう思っただけです。変な事聞いてすみません」

私は頭を下げた。エナさんの「そんな変な事でも無いと思うけど」という言葉に顔を上げる。晴れた空みたいな瞳と目が合う。エナさんの表情がふっと緩んだ。

「ま、いいや。今日は二人きりだし、特別にオトちゃんの質問に答えてあげるね。僕とハルくんは付き合い長いし。部下と上司でもあり幼馴染でもあるから、さ。色々心配なワケ」
「要するに、色んな質問は単なる興味じゃなくて心配から、という事ですか」
「純粋な心配か、と聞かれれば興味半分心配半分だけど。ふふ」
「・・興味半分ですか・・」

エナさんの口角が上がる。あ、その表情は何だか嫌な予感がする。エナさんは微笑みを湛えたまま私の事をまじまじと見詰め、こてんと可愛らしく首をかしげた。

「ねぇ、オトちゃん？キミは僕たちと全く違う世界で生きて来た女の子なんだもん。ベッドの上もこっちのコと違うのかなぁって興味持っちゃうよね。それって仕方ない事じゃない？」

キラキラした笑顔で下世話な事を言う、いつものエナさんだ。
私がむっとした表情を隠さずに黙り込むと、エナさんは「ごめんごめん」と肩を竦めた。

「そんなに怒らないでよぉ。そうだねぇ、じゃあ、普段は秘密にしてる心配の部分の話を特別にしてあげる♡聞く？」
「え」

てっきりいつものように本気か冗談か分からない話で煙に巻かれると思っていた。向かい合うエナさんは足を組み直し「聞く？聞かない？」と尋ねる。
さっきみたいに揶揄われるかもしれない。けれど、目の前のエナさんの「特別にしてあげる」という言葉を信じてみたい気もした。

「・・聞きたいです」

私の答えにエナさんは「素直でよろしい」と満足気に頷き、話し始めた。

「ハルくんから先代のオオトリとトマリギの話聞いた事ある？」
「はい。少しだけですけど」
「なら話が早いや。王家のトマリギはオオトリが還った後、一生独り身でさ、ひっそりと亡くなったんだよね」

エナさんはさらりと「オオトリが還った後のトマリギの顛末」を話す。先代のトマリギの最期は知っていた。それでも、微かに自分の手が震える。震えの原因は不安なのか怯えなのか。それを止める為にぎゅっと拳を握った。
先代のトマリギがずっと大切にしていた温室の事を思い出し、胸が苦しくなる。そんな私の様子に気付いているのか、気付いていないのか分からないが、エナさんは淡々と話を続けた。

「だから『春を呼ぶ王子』ってあだ名される位、可愛がられてる末っ子のハルくんが『トマリギになりたい』って言い出した時は、全員が全員、猛反対したんだよねぇ。先代のトマリギの事も有ったし、どんなオオトリが召喚されるか分からなかったしさ」

反対された・・そりゃそうだ。私の世界で言えば「宇宙人が来たら絶対に結婚したい！」と言い出すようなものだろう。自分の周りにそんな事を言い出す人が居たら、間違いなく止める。

「・・そう、ですよね」

頭で理解していても、声のトーンは沈んでしまった。

「あ！誤解しないで欲しいんだけど、オトちゃんを責めてるとかそんなんじゃないよ！」

私の声色が暗かったことに気付いたエナさんは、手の平を大げさに振りながら「ごめんごめん」と謝る。

「『トマリギになりたい』って言い出しのはハルくん自身なんだし。反対されればされる程、燃えるって言うの？大昔からのお約束だよねぇ」

エナさんは「僕には全然、理解出来ないけど」と付け加え、ソファに背を預けると私の方をじっと見詰めた。真正面から向けられる視線と沈黙が何だか気まずい。視線に気付かない振りをして窓の方へ目を遣る。
窓の外に見える空の青さでふと思い出す。そう言えば、王子と初めて会った時も晴れてたな。初対面で「えらくみすぼらしいのが来た」って言われたっけ。あの時は「口の悪い王子だ！」とむかっ腹が立ったし、強引な彼に反発した。
けれど・・今は違う。短いけれど、一緒の時間を過ごして体も重ねた。何だろ。今、無性に王子に会いたいかも。
そんなことを考えながらぼんやりとしていると、小さく笑う気配がした。そちらに目を向ける。

「こうやって改めて見ると、オトちゃんって髪の色以外、その辺の子と変わらないよね」

視線が交わるとエナさんがしみじみと呟いた。

「それはそうですよ。元居た世界では本当に普通の社会人だったんですから」
「そっか。じゃあさぁ・・『普通の子』か確かめてみたいから、キスしても良い？ふふ、キスだけで済まなくなったらゴメンねぇ♡」

「確かめたいからキスをする」？エナさんがとんでもない提案をして来た。聞き間違いかと思ったが、エナさんはキラキラした笑顔のまま「オトちゃん、お願い♡」と猫なで声で可愛らしく頼み込む。

「駄目ですよ」

極力素っ気なくかつ短く答える。駄目な理由を付けると、却って丸め込まれるという事を私はアルケーさんから学んでいる。

「ちぇッ。残念。僕だってトマリギ候補なのにぃ」

エナさんは全然残念じゃなさそうな声で言い、目を細めた。

「ホント、オトちゃんはバカが付く位、素直だね。親鳥連中が籠に入れたがる訳だ。ねぇ・・あんまりハルくんを夢中にさせないで欲しいなぁ」

言葉の後半はぞわりと逆毛が立つような冷たさが有った。エナさんの瞳はいつもキラキラしているが、今は違う。光が失われ、つるんとした青い石のように見えた。