n.(R18・完結)

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　セバリ公爵夫人の邸やしきへ行った数日後、ノアさんから電話が来たけどタイミングが悪くて出られなかった。

　なんとなくかけ直すこともしなかった。

　マーヤは気づかわしげな顔をするけど、何も言わない。巻き込んで本当に悪かったと思う……。

　あの夜カーリンとよりそって歩くノアを見て、私は自分の場違いさや邪魔もの具合をあらためて自覚した。
　浮ついていたのだと気がついた。


　二度目の電話を無視したころ、トールさんの原稿を読みおえた。

　話は荒唐無稽だけど中々読みごたえがあった。
　ノア氏と約束はないけど、あの部屋へ行ってみようかなと思った。
　トールさんへ原稿を返すためだ。他意はない。


□□□


　……——まだ陽は落ちていないから一階の酒場は静かだった。
　ノア氏の部屋のドアをノックしてみた。返事はない。

　彼はいないのだ。当たり前だ。ここは彼の家というわけではないのだから。当たり前の事なのにため息がでた。

「……ナナ？」
「トールさん！」

　いつの間にかむかいの扉が開いてトールさんがのぞいていた。

「足音がしたからもしかしたらと思って。ノアの恋人の誰かかとも思っ……あっ」

　今のは忘れてとトールさんはきまり悪そうな顔をした。私は苦笑いした。ノア氏の外から見た評価が少し分かってきた。

「原稿全部読んだから持ってきました。面白かったです」
「本当？　うれしいな」

　また部屋に招き入れられてソファにかけた。
　トールさんは紅茶を入れてくれる。今日も部屋はやや散らかっている。

「……で、ここで怪獣が出てくるのがなんでなのかなって思ったんです」
「それみんなに言われたよ！　そんなに変かなぁ」

　トールさんの本について感想や意見を言い合った。彼は良くしゃべる人で時々笑わせてくれるから、あっという間に時間がすぎる。

　紅茶がぬるくなった頃、トールさんが思い出したように言う。

「所でノアとの約束はいいの？」
「今日は約束してないんです」
「そうなの……？」

　トールさんは怪訝な顔をした。あたりまえだろう。約束もないのにここへ来たって彼がいるわけないのに。

　ノア氏には私の知らない生活がある。多分知らない顔もある。誰にでも秘密があると自分でも言っていた。

「ごめんね、嫌なこと聞いたみたいだね」
「えっ……？」
「泣いてる」

　トールさんの指が頬をぬぐった。涙の粒が弾けてはじめて自分が泣いていることに気がついた。

「ノアと喧嘩した？」
「あ、あの……ノアさんが……カーリンが世界で一番可愛いって……」

　思いがけず気にしていたことが口から溢れてしまった。

「きみ知ってたの？　ノアの奥さんのこと」

　うなずくとトールさんはすこしあきれた顔をした。そして頭を撫でてくれた。

「分かってて好きだったの？　ノアのこと」
「……そうみたいです」

　ノアさんとの関係や彼への気持ちを、私はどこかぼんやりととらえていた。
　でもカーリンと並んで歩いて彼女を一番だと褒める姿を見てはっきりと自覚した。

　私は彼を好きで、彼は親友の夫だということだ。