【本編完結】美女と魔獣〜筋肉大好き令嬢がマッチョ騎士と婚約？ ついでに国も救ってみます〜

第二章 王都にお引越し！ クラスメイトは王子様

４０、狡猾な王子と無骨な騎士４

「え！　ダンスから見ていらっしゃったのですか？」

「ああ、もっと前……会場入りした時から見ていた。生憎二階席の警備だったから声はかけられなかったんだが……。ダンスが上手で驚いたよ」

「一応、練習しましたから」

　少し得意げに笑ったオリビアに対して、リアムの表情が寂しげに曇った。

「でも、本当は私が最初に君と踊りたかった」

「リ、リアム様……」

　王への書簡も送っていない状況では婚約も発表できず仕方ない。とはいえオリビアにとっても彼にそう思わせてしまったことが残念であり、なんだか申し訳なく思った。

　オリビアが眉根を寄せリアムの顔を覗き込むと、彼は首を横に振った。

「くだらない嫉妬だ。気にしないでくれ。それより、週末の休みに私の家へ来てくれないか？　父に挨拶して陛下に書簡を送って貰うよう手配したいんだ」

「え！　リアム様の、アレキサンドライト領へですか？」

「そうだ。どうやら君は放っておくと危ないし、ジョージもあの調子だしな」

　リアムが一回の広場に視線を移す。いまだにジョージは複数の女生徒たちに囲まれていた。よく見ると来賓の女性陣も数名混ざっている。

「そ、そんな、今回はたまたま殿下が経営に興味があったからお声がかかっただけですわ」

「自分のことをわかっていないんだね。婚約者という贔屓目ひいきめなしに美しいと思うよ、オリビア嬢」

「私が……ですか？」

「ああ。だから心配なんだ。一緒に学院には通えないし、せめて婚約を発表して周りを牽制けんせいしたい。格好悪いけどそう思っている。あなたを独占したいんだ」

　オリビアは馬車の中でのジョージの言葉を思い出した。途端に首から上が真っ赤に染まる。

「あ、それでは、次の週末は……リアム様のお屋敷にお伺いいたします」

　オリビアなりに勇気を出した言葉だった。
　緊張に震え、その声は少し上擦った。リアムの方を横目でこっそり見てみると、彼の頬は上気しており、喉が渇いたのかごくりと喉を鳴らしていた。
　それから、深呼吸をしている。まるで緊張しているようだとオリビアは思った。

　すると突然オリビアの手の甲に温かい何かが重なった。

「オリビア嬢、あまり挑発しないで。あなたの事となると自分を抑える自信がないから」

「リ、リアム様……」

　重なったのはリアムの手だった。さらに彼は指を絡ませてきた。そして、僅かに眉を下げ困ったように笑って見せた。

　オリビアは顔だけではなく、触れ合っている手も熱くなる。胸の鼓動がさらに早まるのを感じた。ダンスの際、レオンの手をとるときも緊張はしたが、顔や触れ合った箇所が熱くなるような感覚はなかった。

　オリビアにとってその感覚は、リアムだけがもたらすものだった。

「オリビア嬢、週末は我が領でお待ちしています」

「はい。よろしくお願いいたします……」

　リアムの深い緑の瞳が、真っ直ぐにオリビアを見つめる。酒は一切飲んでいないはずなのに、オリビアはさらに顔が熱を持ち、呼吸が苦しくなるくらいに鼓動が早まっていった。

＞＞続く