文学喫茶オムレット

文学喫茶オムレット

第１話

「店長。新メニューの試作品です」
「おおっと、変わり種っぽいな」

　水曜日の昼下がり。ランチタイムが終わり片付けもひと段落した『文学喫茶オムレット』では、スタッフの中園愛理なかぞの　えりが新メニューを考案していた。
　カウンター席で一休みしている店長の藤崎日陽ふじさき　ひなたに、試作品を盛り付けた皿とコーヒーを差し出す。白い陶器の皿の上では、ふわふわとしたパンケーキのような生地が厚切りのハムととろけるチーズを包み込んでいた。空いたスペースにはレタスとミニトマトのミニサラダもついている。

「はい。お食事オムレットです。生地はデザートオムレットよりしっかりめです。中の具はシンプルにハムチーズにしました」
「うまそうじゃん。いただきます」

　藤崎が大きく開けた口へオムレットを運び一口かじる。四分の一ほど欠けたそれと、咀嚼する彼の様子を、愛理は固唾を飲んで見守っていた。このメニューが新メニューになるかどうかで、この店の今後も変わってくると思っているのだから当然だ。

「うん。うまいねえ、うん」

　時折コーヒーを飲んだりサラダを食べたりしながら、五分程度で皿の上は空になった。藤崎は満足そうに口角を上げ、最後にコーヒーを口に含み、飲み込んだ。
　愛理は「ど、どうでしょう？」とカウンター内から顔を藤崎のいる外側へ押し出した。自信はあるが、少しの不安が眉間を寄せた。

「いいね。早速メニューに加えるか！」

　顔を上げ、口角を上げて頷く藤崎に、愛理は「はい！」と居酒屋の店員のような明るい声色と笑顔で喜びを表現した。そして、今度は何かを窺うように上目遣いで本題に入る。

「あ、店長メニューの名前なんですが……」
「名前？お食事オムレットじゃないの？」

　いつもは自分から名前の相談なんてしない愛理の発言を不思議に思ったのか、藤崎は軽く眉間に皺を寄せて首を傾げていた。愛理は自分の行動が若干不自然だということは承知の上だったが、彼の鈍感さに賭け、笑って誤魔化すことにした。

「はい。お店の名前にちなんで、『ハムレット』はどうですか？　ハムですし」
「ああ、ハムのオムレットで、店も『オムレット』だし『ハムレット』か。洒落てんじゃん愛理！　俺の次に」

　最後の一言が不本意ではあるが、愛理は笑顔を崩さなかった。

「じゃあ、決まりでいいですか？」
「いいよいいよ。決まりな！」
「はい。後で真白くんにも伝えておきますね」
「おう、頼むな」

　愛理はコーヒーを飲み切って銀行へ向かう藤崎を見送った後、身につけている黒いエプロンのポケットから急いでスマートフォンを取り出し、指先を素早く動かし、メッセージアプリを起動してメッセージを送信する。宛先はアルバイトスタッフの佐藤真白さとう　ましろだ。

『第１段階完了。メニューにハムレット追加！』
『おつです。あとは任せてください。若干大掛かりですけど作戦はあります』

　すぐに送られてきた返信を確認し、愛理はにっこりと笑い、皿とコーヒーカップを洗いカウンターの拭き掃除を始めた。