冷風

再会

　まさか……。5歳の女の子って…まさか…。

　瑠美ちゃんのこと…？

　美佐子は慌てて、かぶりをふって、嫌な妄想を打ち消した。
　そんなことはない…そんなことはない…。

　気がつくと体が震えていた。
　
　不意に携帯が鳴った。美佐子はゆっくりとけたたましい音のなる携帯の法に向き直った。
　
　――携帯を取りたくない――――

　鳴り続ける携帯の音を聞いて、美咲が眠そうにめをこすりながら起きてきてしまった。

「…ママ、携帯なってるよ」
と言いながら、美咲が携帯を手にして美佐子に渡そうとする。
　
――――いやだ、来ないで――――
　
　美佐子は、美咲が携帯を持ち、差し出している手を振り払いたい衝動に駆られた。
　しかし、そうしなかった。
　美佐子は観念したかのように、大人しく携帯を受け取った。

　そして…着信のボタンを押した…
　今日子さんの声だった。


　その後、どうやって瑠美ちゃんが搬送された病院に行ったのか、ろくに覚えてない。

　霊安室を案内され、そこには…。
　
　今日子さんがいた…。

　今日子さんは、美佐子の気配に気がつき、振り向いた。
　その顔は、今日子さんであって、今日子さんでなかった。まるで般若の面をかぶったようだった。

　そして、美佐子は生涯耳から離れない言葉を聞くことになる…。

「あんた子供が死ぬば良かったのよー！！！」

　今日子さんの絶叫が部屋中に響いた。



「今日子はあなたに会いたいと言っていました」
　哲夫の言葉で美佐子は我に返った。

　今日子さんが私に会いたがっている……？
　そんな……もう自分のことなど顔も見たくないだろうと思っていたのに……。

　私も今日子さんに会いたい！会って謝りたい！

「今日子さんに会わせてください」
　美佐子は声を絞り出すようにして、言った。

「……わかりました」
　哲夫は、静かに答えた。

　

　タクシーで、哲夫に連れてこられた場所に今日子さんは、いた。

　何年ぶりだろう。もう９年も経つか。

こんな変わり果てた姿で再開するなんて、夢にも思わなかった。
　
　灰色の墓石。
　
　長峰家の墓と彫られている。

　茫然としたまま、立ち尽くしている美佐子を見て、哲夫は言った。

「妻は、先月乳がんで亡くなりました」
　その言葉を聞き、美佐子はハッとして、墓石を凝視していた顔を哲夫の方に向けた。

「いろいろ手を尽くしましたが、残念ながら……。まだ、五十二歳でした……」
　哲夫はそう言って、下を向いた。泣いている……？ように見えた。

「今日子は、あなたに会いたがっていました……」
　
　絞り出すように、普通なら聞きのがしてしまいそうな、か細い声で、語り始めた。