タイム・ジャンプ！

６

３ 時間移動！

「ありゃ？　公園だ」

　いつものグルグルがおさまって目を開けると、あおぞら公園に立っていた。
　あれ？　私、場所を学校にしたはずなんだけどな。
　時間移動機を見直すと、場所をさす▲が【学校】からずれて【公園】になってる。

　公園の時計を見ると二時半。
　時間もずれてるじゃん！
　志信が告白されたと思われる時間はハロウィン会の後だから、三時半以降。
　げっ。一時間も早い。
　なんで？　こわれてるの？
　……って。時間移動機を責めてもしょうがない。
　うーん。学校でバレないように身をひそめておくのもややこしいし、ここにしばらくいようかな。

　夕方に子どもたちでにぎやかになる公園も、昼間の中途半端な時間はだれもいない。
　ベンチに座ってうーんと背すじを伸ばした。
　いい天気。雲がゆっくりと流れていく。

　今から志信が告白されるのかぁ。
　……志信、クッキーも受け取ってたし、オッケーするのかな。
　フワフワで可愛い荒木さん。あんな子に告白されたら、うれしくないわけがない。

　荒木さんはなんて言うんだろう。
　志信はなんて答えたんだろう。
　私はそれを隠れて聞いてるんだ。
　そんな場面を想像して、なんだか心の中が空っぽになっていく気がした。
　荒木さんはきっといっぱい悩んで心に決めて、ドキドキしながら志信へ想いを伝えるんだ。
　好きな人に振り向いてもらうために。
　それって……すごい勇気だなぁ。
　荒木さんのことずるいって思ったけど、よく考えたらすごい行動力だ。

　みんな、がんばってる。ゆりちゃんも志信も荒木さんも。
　なりたい自分になるために。つかみたい未来のために。

　じゃあ、私は？

　自分はなんにもしてない……気がする。
　過去を見て、未来を見て、みんなのがんばってる所を見てむなしくなるだけ。

「私、なにやってるんだろ」

　ぽつり、つぶやいた言葉を風がさらっていく。
　なんだか気持ちが、漬物石に押されたようにずんずん重くなっていく。
　その時、背後から誰かが歩いてくる気配がした。

「おや、未央ちゃん。どうしたんだい？　学校早く終わったのか？」

　ドキッとして振り返ると、カズオさんが買い物袋をさげてにっこり笑っていた。

「カズオさん！　ええっと、あの～。うん。ちょっと早めに……ね」　　

　あははって作り笑いをして、ごまかした。
　あっ！　そう言えば、パン屋さんに手紙を渡したこと伝えなきゃ！

「カズオさん。手紙渡したよ。パン屋さん、すっごく喜んでた」

「おお！　ありがとう！　うれしいよ！　パン屋のご主人にもう会えないかと思ってガックリしてたから」

　カズオさんの顔がぱあっと明るくなった。

「感謝の気持ちを伝えられてよかったよ。あの時パン屋さんに行って、未央ちゃんに会えてよかった」

　カズオさんがうれしそうにうなずく。
　私もうんってうなずいて……下を向いた。
　黒い雲が太陽を覆うみたいに、心がまたぼんやりしてくる。
　カズオさんの気持ちがパン屋さんに伝わってうれしい。

　でも……私の志信への気持ちは伝わらない。
　これから荒木さんが告白してるところを聞いて、二人がうまくいくのを見て。
　私は志信への気持ちをあきらめないといけなくて。
　私……なにもできなかったな。
　思い切って行動したり、なにかに向けて努力したり……そんなこと、なにひとつしてない。

「未央ちゃん、なにか考え事してたのかい？　ちょっと元気ないみたいだけど」

「えっ？　そんなこと……」

　そんなことないって言おうとしてやめた。
　なんだかカズオさんには見抜かれてるみたいで。

「……うん。あの……自分のことを考えていて……」

「自分のこと？」

「あの……まわりの友達はすごくがんばってるの。夢があってそれに向かって。でも、私は目標も将来の夢もなくて……なにもしてない」

　ぼそりぼそりと言う私を、カズオさんはじいっと見つめて聞いてくれてる。

「私、今のままでいいのかなって」

　かすれた声をかき消すように、カズオさんが口を開いた。

「いいと思うよ」

「えっ？」

　カズオさんの意外な答えに口をあんぐり開ける。

「目標とか夢とか、無理に作るものじゃないだろ？」

　そう言って、カズオさんが私のとなりに腰かけた。

「うーん。でも、夢とかなりたいものがないと、がんばれない気がするし……」

「未央ちゃんはまだ中学生だろ？　あせらなくていいよ。今からたくさんの出会いが待ってるからさ」

「出会い？」

「そう。人との出会い、出来事との出会い。安心しな。これから夢や目標を見つけるチャンスは数えきれないほどあるよ」

　カズオさんが空を見上げた。青い空に大きな雲が流れていく。

「未来って、今の積み重ねだから。未央ちゃんの『今』が楽しいなら、きっと大丈夫だ」

　私の「今」かぁ。
　学校でゆりちゃんと過ごしたり、陸上部で走ったり、家でちょっとだけ勉強したり。
　普通な毎日を過ごしてるけど……

「今、未央ちゃんがやりたいって思ったことを素直にやればいいんだよ。どんなちっぽけなことでもね」

　カズオさんはゆったり笑って、立ち上がった。

「おおっ、もう三時過ぎ。歯医者さん予約してたんだったわ。じゃあ、また」

「うん。ありがとう、カズオさん」

　カズオさんの姿が見えなくなるまで見送って、もう一度ベンチに座った。
　今の積み重ね。
　やりたいって思ったことを素直に……
　カズオさんの言ったこと、まだよくわかんない。
　だけど……重かった気持ちが少し楽になった気がする。
　あせる必要はないよね。これから大人になるまで、まだ時間はある！
　私なりに、ゆっくりで見つけていけばいいんだ。やりたいことを。将来の夢を。
　そう思って、ぎゅっとスカートを握った時、

　ビーッ、ビーッ、ビーッ……

　急に時間移動機からサイレンみたいな音が鳴りだした。