和ごころシンフォニー

森野ゆら

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６章

音色の正体

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「はー。がんばらないとなぁ」

　小屋を出たら、空に夕焼けが広がっていた。
　ミドリくんと月都くんは、文化祭でやるお茶席の話をするため、まだ残ってる。
　わたしはちょっと疲れちゃったから、先に帰らせてもらうことにした。
　ほんとはわたしも話に参加したかったけど、さっきからすごく気持ちが重い。
　ピリピリした空気。生徒会の人の笑う声。学園長の冷たい視線。
　勝手にふるえてくる自分の手……
　また、文化祭の時にあんな中で弾かなきゃならないのかな。

　……いやだ。もう……弾きたくないな。

　でも、ミドリくんも月都くんもがんばってるのに、こんなこと言えないよね。
　下を向いて歩いてたら、涙がこみあげてきた。
　どうして音をまちがったんだろう。あんなに練習したのに。
　でも、初心者が弾いた演奏なんて誰もききたくないよね。
　鼻の奥が痛くなって、まぶたが熱くなってくる。
　泣くな。泣いちゃダメだ。上を向け！　そう思うけど、顔が全然上がらない。
　その時、風にのってきれいな旋律がきこえてきた。
　この音色……またこの笛みたいな音だ。優しくて、透明で……。
　目をごしっとふいて、かけだす。
　今日こそ。今日こそは、誰が吹いてるのか知りたい。
　きこえてくるのは、学園の東にある小さな林の方。
　林に入ってからは、慎重に。木の幹に隠れながら、音の方へ少しずつ近づく。
　人影が見えて、ツツジの木のそばにしゃがみこんだ。
　枝と枝の間からそっと見てみる。
　女の子だ。ツヤのある長い髪、大きな瞳……って、あれ？

　もしかして桜宮さん？　
　それに、あれはフルート……だよね⁈

　桜宮さんはフルートを吹いた後、そばにある大きな岩に座ってカバンからノートを出した。何かを書いて、夕焼けの空を見上げて、また書いてる。
　何してるんだろう？

「桜宮さん！」

「ひえっ？」

　茂みから出て近づいていくと、桜宮さんが大きな目を更に大きくして立ち上がった。

「あああ、きっ、北川さん⁈　どうしてここに」

　桜宮さんはあせったのか、持っていたノートとペンを取り落とした。
　風が吹いて、ちょうどわたしの足元にバサッとノートが飛んでくる。
　広がったノートには、たくさん文字が書かれている。

（花びらが舞う風の中　曇った心に光がさしてきて……）

　なんだろ？　詩？　歌詞かな？

「きゃああああ」

　桜宮さんがスライディングしてきて、ノートをかっさらっていった。

「桜宮さん……あの」

　桜宮さんはノートをぎゅっと抱きしめて、首を横に振った。

「書いてませんっ、詩とか書いてませんから！」

「桜宮さん、フルートって……」

「ちがいますっ、フルートなんて吹いてません！　わたしの鼻歌ですっ。ふんふんふーーん」

　桜宮さんが急に歌いだして、

「ふはっ……」

　つい吹き出しちゃったら、笑いが止まらなくなった。
　急に笑い出したわたしを、桜宮さんが不思議そうに見つめる。

「ご、ごめん、笑っちゃって。あ、でも元気出た……」

「元気、なかったのですか？」

　桜宮さんが心配そうにのぞきこんでくる。

「うん。実はね……」

　文化祭の許可をもらいにいったこと。学園長と生徒会の前で箏を弾いたこと。
　でも、完璧には弾けずに学園長に「あきれた」って言われたこと。
　話が長くなったけど、桜宮さんは真剣な顔できいてくれた。

「そうでしたか。じゃあ、わたしも隠す必要はないですね」

　ほっとしたように桜宮さんが笑った。

「わたし、小学生の時は吹奏楽クラブだったんですよ。フルートの音色がとっても好きで、中学生になってもやりたいって思ってたんですけど、学園はこんな感じで……」

　桜宮さんがさみしそうにうつむいた。

「見つからないように、学園の誰も来ないところを探して吹いてたんです。この学園は荒れてるとは言え、広くて素敵なところがあるから。けど、最近、だれかにきかれてたような気配がして」

「あ、それ、たぶんわたしだよ」

　自分を指さすと、桜宮さんが胸をなでおろした。

「北川さんならよかったです。生徒会だったらどうしようかと思ってましたから」

「あのー、どうして空鏡学園に入学したの？　悪いウワサ立ってたでしょ？　吹奏楽部もないって分かってたと思うのに」

「それは……」

　桜宮さんはわたしを見つめてニコッと笑った。

「学園長の……北川留五郎きたがわとめごろうさんに会いたかったのです。でも、学園長が変わったことは知らずに入学してしまって」

「えっ？　じいちゃんに？」

「じいちゃん？　もしかして留五郎さんはるりさんのおじいさまですか？　はっ。そういえば同じ苗字……」

　うなずくと、桜宮さんが「なんて偶然！」と両手で口をおおった。

「留五郎さんはお元気ですか？　わたし、ずっとお会いしたくて……」

「ごめん。じいちゃん、亡くなったんだ。二年前に」

「えっ」

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