スパイラル・ワープ！

１章

３ むつ子さんのお家

　学校からの帰り道。木陰も建物の陰もない歩道は、歩くのも苦行だ。

「「あ～つ～い～」」

　紫央ちゃんと一緒に照りつける太陽に文句を言って、汗ばむ額にパタパタと手で仰ぐ。

「もうっ。まだ四月の中旬だよ。この前まで寒かったのに！　春を通り越してるよ。春でこんなに暑かったら夏は溶けちゃうよ！」

「ひなり、暑がりだもんねぇ。そうそう。ひなりはもう部活決めた？」

「うーん。まだ。紫央ちゃんは？」

「私は美術部かなぁ」

「そっか。紫央ちゃん、絵を描くの大好きだもんね」

　入学してから一週間。中学校生活はあわただしくて、あっという間に過ぎていく。
　授業が始まって宿題もしっかり出始めて、小学校より忙しい。
　でも、部活が始まったら、今よりもっと忙しくなっちゃうのかな。
　はあっと大きなため息をついたら、紫央ちゃんがクスッと笑った。

「ひなりもどこに入部するか、そろそろ考えた方がいいよ。それとさぁ。算数……じゃなかった。数学の問題集ってさ……」

　明日の授業のこと、友達のこと、先生のこと、紫央ちゃんと話しながら帰ってたら、すぐに四つ角まで来ちゃった。
　私の家はすぐそこ。
　もっと話してたいけど、ここで紫央ちゃんとはバイバイだ。

「あ、むつ子さん家の花壇、きれいになってる」

　紫央ちゃんが目を向けたのは、角に建ってる古い木造のお家。
ポピーの花がゆれてる軒先の花壇は、今朝まで雑草が生えてたのに、きれいになってる。

「ほんとだ。娘さんが来たのかなぁ」

　むつ子さんは、この家に住んでたおばあちゃん。
　一年前に亡くなって、今、この家は空き家。
　だけど、時々、娘さんが来て家の中を掃除したり、近所の人が庭をきれいにしてる。
　私も気がついたら、庭の雑草を取ったり、落ち葉を集めたりしてるんだ。
　むつ子さんがいなくなっても、みんな、この家を大切にしてる。
　そのうち、誰かちがう人が住むようになるかもしれないけど……
　それまでは「むつ子さんの家」をとどめておきたい気がするんだ。
　そして、むつ子さん家の向かい側。「園原」って白い表札があるのが私の家。
　そのとなり、黒と白の現代風でおしゃれな家が……瑞希の家。
　ご近所ってこともあって、私と瑞希は小さな頃からむつ子さんに遊んでもらってた。
　小学校でイヤなことがあったら、いつもむつ子さんに相談して、宿題の分からないところも教えてもらって。
　むつ子さんが焼いたケーキをごちそうになったり、庭の花を教えてもらったり……。
　私も瑞希も大好きなおばあちゃんだった。

「むつ子さんがいなくなって、もう一年かぁ」

　ボソリとつぶやいたらちょうど風が吹いて、むつ子さん家の庭木がサワサワ揺れた。
　去年の四月。むつ子さんは天国に行っちゃった。
　すっごくショックで悲しかったけど、そんな時に限って、瑞希と大ゲンカしたんだ。