スパイラル・ワープ！

森野ゆら

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７章

７　隠れスパライル

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「ふぇっ、長いっ」

　神社へと続く石段を重い足をひきずりながら、のぼっていく。
　なんだか今日は、走ってばっかりでクタクタだよ。
　しかも、この石段、すっごく長いし。
　瑞希もさすがに息が切れてきたみたいで、横顔に疲れが見える。
　やっとのぼりきって、大きな鳥居をくぐったら、

「あっ……」

　耳の奥で小さく聞こえる重低音に足を止めた。

「聞こえる。ちょっとだけど……」

「本当か？　じゃあ、やっぱり……」

　瑞希が期待をこめた目を私に向けてくる。

「たぶん、この奥だと思う」

　かすかな音を頼りに、私はゆっくり奥へ進んだ。
　静かな境内に砂利を踏みしめる音が響く。
　灯篭がある横道へそれて、奥へ奥へと入っていくと、木がうっそうと茂る林へとつながっていた。
　しばらく歩くと、行き止まり。
　雑草が生い茂っていて、大きな木がここで道は終わりだと主張するように立っている。

「何もないな」

　瑞希が辺りを見まわしてから、雑草をかきわけた。

「でも、聞こえるよ。確かに……この辺りで」

　何年も生きてるような太い幹の木と倒れかかっている木の間。
　何もないこの間の空間に、重い音が聞こえる。

「そう言えば河本さんが言ってたよね……」

（空間と空間の複雑な場所にできていて、どの専門家も観測できなかった）

　ってことは、やっぱり肉眼では見えないってこと？
　その時、時間移動機がピピッと鳴った。
　瑞希がイヤホンみたいなものを伸ばすと、先についてる丸いところから、ジジジッと音がした。

「……瑞希、ひなり、聞こえるか？」

　リゼだ！　
　なんだかほっとして、私は思わず声が大きくなる。

「うん。聞こえるよ。そっちは？」

「バッチリ聞こえる！　あぁ、それよりも！　悪い！　実は、スパイラルが消えてしまったんだ。サイリと一緒になんとか消えないように作業をしてたんだけど……」

「ええっ？　そうなの？　じゃあ……」

「うん。戻る方法は時間移動機だけになった。だから、絶対になくしたり壊したりするなよ。そっちはどうだ？」

「ひなりがスパイラルの音を聞きとって、その場所に来たところ」

　瑞希が落ち着いた声で返すと、リゼの声がワントーン高くなった。

「本当か？　よしっ、じゃあ、すぐにサイリからの薬をかけて……」

「それが……音は聞こえるんだけど、スパイラル自体が見えないの」

「やはり。観測できない空間と空間のはざまに、スパイラルがあると思われる」

　ボソリと河本さんの小さな声が聞こえてきた。
　そっか。やっぱりこのスパイラルは「見えない」んだ。

「それじゃあ、ひなり、音を聞き取って、そこにサイリからもらった液体を振りかけてみて。見た目は何もないところだが、確かにあるはずだ」

「うん、分かった」

　ポシェットから瓶を取り出して、耳をすませた。

　ブゥン……

　聞こえる。聞こえるんだけど、本当に集中してないと分からないくらいの音だ。
　一歩、二歩、半歩と立つ位置を調整する。
　何もない壁に耳をひっつけて、探ってる感じだ。
　カサリカサリと落ち葉を踏む自分の足音が邪魔なくらい。
　目を閉じて、音に集中する。

「うん。たぶん、ここだ」

　触れられないけど、私は左手をその場所にかざした。
　右手でポシェットから瓶を取り出す。

「ごめん、瑞希。フタ、開けてくれるかな？」

　瑞希がフタを開けてくれて、私はサッと瓶をかまえた。

「えいっ！」

　エメラルドグリーンの液体をその空間めがけて、ばしゃっとかける。
　その瞬間、

　シュウウッ……

　蒸発したみたいに、液体が煙になった。

「うわっ……」

　思わず、瑞希が声を出す。
　まるで理科の実験みたい。液体が気体になる瞬間を見たような。
　耳に集中するけど、もう何も聞こえない。

「音が消えたよ。これでいいのかな？」

　時間移動機に向かって言うと、

「あぁ。それで大丈夫だ」

　静かな河本さんの声が返ってきた。

「やったな！　ひなり、瑞希。じゃあすぐに時間移動機で帰ってきてくれ。帰ってくるまで気を抜くなよ。また後で」

　プツッと通話が切れて、瑞希がイヤホンみたいなコードをシュルンと直した。

「任務完了、だね」

　ほっとして言うと、瑞希もふわりと笑った。

「そうだな」

「じゃあ、帰ろう」

　瑞希のそばへと近づいたら、ピピッと時間移動機から音が鳴った。
　画面を見た瑞希の表情がこわばる。

「まずい。画面が薄くなってる。パワーメーターが低いし……これ……使えなくなるんじゃないか？」

「ええっ⁈　じゃあ、ますます早く帰らなきゃ」

　言ったけど、瑞希はじいっと何かを考えこんで、黙ってしまった。

「どしたの、瑞希？　帰ろう？」

　瑞希の袖をつかんだら、その手を上からぎゅっと握られた。

「瑞希？」

　顔をのぞきこむけど、うつむいてまだ何かを考えてる。

「どうしたの？　気分悪いの？」

　心配になってきくと、瑞希がきゅっと握ってる手に力を入れて、顔をあげた。

「こんな機会はないからな……一か八かだ。行くぞ、ひなり」

　瑞希が私の手を握ったまま、いきなり走り出した。

「え？　ちょっと、み、瑞希⁈」

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