スパイラル・ワープ！

森野ゆら

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８章

１　会いたかった人

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　何がなんだか分からず、瑞希に引っ張られたまま、林を抜けて、境内を抜けて、石段をかけおりる。

「瑞希、どこ行くの？　ちょっ……説明してよっ」

　道に出てから、ちらっと瑞希が振り返った。

「……走ってたら、たぶん分かると思う」

　それだけ言って、また前を向いて走る。
　分かるって……なにそれ？
　瑞希はどこに行こうとしてるの？

　それよりも、早く時間移動機で元の時代に戻らなきゃ、帰られなくなっちゃうよ。
　瑞希が考えなしの行動をするなんて……一体どうしたの？
　大通りを通って、瑞希が向かってる方角は北の方。
　こっちは、商店街をぬけたら公園があって、桜並木の道を真っすぐ行ったら丘が……

　あっ……

　その先の場所を思い浮かべた瞬間、胸の奥が小さな音を立てた。
　丘をのぼっていた先は……総合病院だ。
　一年前、むつ子さんが入院していた病院。

　……もしかして、瑞希……むつ子さんに会おうとしてる？

「ねぇ、もしかして。むつ子さんに会いに行く気？」

　前を走る背中にきくと、瑞希がちらっと振り返った。

「あぁ。一年前のこの場所に今、いるなんて。こんなチャンスないよな？」

「だからって、時間移動機が使えなくなるかもって時に……瑞希がそんな無茶するなんてびっくりだよ」

「ひなりの無鉄砲がうつったのかもな」

　瑞希が意地悪く言って、笑う。
　私はむっとしながらも、なんだか心の底にぽっと明かりが灯った気がした。

「しょうがないな。瑞希の無鉄砲につきあってあげる」

　手をきゅっと握り返して、クタクタのはずの足をめいっぱい動かして走る。

　あぁ。そっか。私と同じで、瑞希もずっと心残りだったんだ。
　最後にむつ子さんに会いに行けなかったこと。
　仕方ないって無理やり自分を納得させようとしてたけど、心の中ではずっとくすぶってた気持ち。
　私たち、同じ気持ちを心の奥底に閉じ込めてたんだね。

　桜並木が続く丘をのぼっていく。
　向かい風の中を走ってると、舞い散る花びらが雪みたいだ。
　走って走って、呼吸が荒くなってくるけど、それどころじゃない。

　リゼ、勝手なことしちゃって、ほんとにごめん！
　もし、戻れなくなったら、なんて言い訳しよう？
　あ、私、河本さんの時間移動機のネジも返さずに持ったままだ。
　じゃあ、瑞希の手首についてる時間移動機が使えなくなったら、本当に戻れないな。

　だけど、これは私たちにとって、思いがけずやってきた流れ星みたいな偶然。
　もう二度と会えない人に、時間を越えてもう一度だけ会えるなんて、奇跡みたいだよ。

　そんなことを思いながら走ってると、丘の上にある病院が見えてきた。
　ドキンドキンと心臓が大きく鳴る。
　いるかな？　むつ子さんいるかな？
　会いたい。会いたい。むつ子さんに会いたい。

　高鳴る気持ちをおさえながら、無我夢中で走って、病院へとたどり着いた。
　中に入ったら、薬を待ってる人、順番を待ってる人でいっぱいだ。
　息をきらせながら、受付にかけよった。

「あのっ、むつ子さん……佐々木むつ子さんなんですけどっ。どちらの部屋ですか？」

「佐々木むつ子さんですね。ちょっと待ってください……」

　受付の人が、ゼイハァと息切れする私たちにぎょっとしながら、パソコンの画面を見ながら、キーボードをたたいた。

「あら、あなたたち、むつ子さんのお孫さん？」　

　ちょうど書類を持ってきた看護師さんが声をかけてきた。

「あの、えっと……孫じゃないけど……近所の……孫みたいなものです！」

「そうなの？　むつ子さんなら、さっき中庭に出てたわよ。エントランスを出て右へ行くといいわ」

　クスクス笑いながら看護師さんが教えてくれた。

「あっ、ありがとうございます！」

　私たちは頭を下げて、出入り口へと戻った。
　外へ出て、看護師さんの言う通りに右へ曲がる。
　レンガが敷きつめられた道を真っすぐ走ったら、広場に出た。

「こっちだ。ひなり！」

　案内図を見た瑞希が左側を指さす。
　こもれびがゆれる木々の間をしばらく走ると、小さな庭が見えてきた。

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