スパイラル・ワープ！

８章

１ 会いたかった人

　何がなんだか分からず、瑞希に引っ張られたまま、林を抜けて、境内を抜けて、石段をかけおりる。

「瑞希、どこ行くの？　ちょっ……説明してよっ」

　道に出てから、ちらっと瑞希が振り返った。

「……走ってたら、たぶん分かると思う」

　それだけ言って、また前を向いて走る。
　分かるって……なにそれ？
　瑞希はどこに行こうとしてるの？

　それよりも、早く時間移動機で元の時代に戻らなきゃ、帰られなくなっちゃうよ。
　瑞希が考えなしの行動をするなんて……一体どうしたの？
　大通りを通って、瑞希が向かってる方角は北の方。
　こっちは、商店街をぬけたら公園があって、桜並木の道を真っすぐ行ったら丘が……

　あっ……

　その先の場所を思い浮かべた瞬間、胸の奥が小さな音を立てた。
　丘をのぼっていた先は……総合病院だ。
　一年前、むつ子さんが入院していた病院。

　……もしかして、瑞希……むつ子さんに会おうとしてる？

「ねぇ、もしかして。むつ子さんに会いに行く気？」

　前を走る背中にきくと、瑞希がちらっと振り返った。

「あぁ。一年前のこの場所に今、いるなんて。こんなチャンスないよな？」

「だからって、時間移動機が使えなくなるかもって時に……瑞希がそんな無茶するなんてびっくりだよ」

「ひなりの無鉄砲がうつったのかもな」

　瑞希が意地悪く言って、笑う。
　私はむっとしながらも、なんだか心の底にぽっと明かりが灯った気がした。

「しょうがないな。瑞希の無鉄砲につきあってあげる」

　手をきゅっと握り返して、クタクタのはずの足をめいっぱい動かして走る。

　あぁ。そっか。私と同じで、瑞希もずっと心残りだったんだ。
　最後にむつ子さんに会いに行けなかったこと。
　仕方ないって無理やり自分を納得させようとしてたけど、心の中ではずっとくすぶってた気持ち。
　私たち、同じ気持ちを心の奥底に閉じ込めてたんだね。

　桜並木が続く丘をのぼっていく。
　向かい風の中を走ってると、舞い散る花びらが雪みたいだ。
　走って走って、呼吸が荒くなってくるけど、それどころじゃない。

　リゼ、勝手なことしちゃって、ほんとにごめん！
　もし、戻れなくなったら、なんて言い訳しよう？
　あ、私、河本さんの時間移動機のネジも返さずに持ったままだ。
　じゃあ、瑞希の手首についてる時間移動機が使えなくなったら、本当に戻れないな。

　だけど、これは私たちにとって、思いがけずやってきた流れ星みたいな偶然。
　もう二度と会えない人に、時間を越えてもう一度だけ会えるなんて、奇跡みたいだよ。

　そんなことを思いながら走ってると、丘の上にある病院が見えてきた。
　ドキンドキンと心臓が大きく鳴る。
　いるかな？　むつ子さんいるかな？
　会いたい。会いたい。むつ子さんに会いたい。

　高鳴る気持ちをおさえながら、無我夢中で走って、病院へとたどり着いた。
　中に入ったら、薬を待ってる人、順番を待ってる人でいっぱいだ。
　息をきらせながら、受付にかけよった。

「あのっ、むつ子さん……佐々木むつ子さんなんですけどっ。どちらの部屋ですか？」

「佐々木むつ子さんですね。ちょっと待ってください……」

　受付の人が、ゼイハァと息切れする私たちにぎょっとしながら、パソコンの画面を見ながら、キーボードをたたいた。

「あら、あなたたち、むつ子さんのお孫さん？」　

　ちょうど書類を持ってきた看護師さんが声をかけてきた。

「あの、えっと……孫じゃないけど……近所の……孫みたいなものです！」

「そうなの？　むつ子さんなら、さっき中庭に出てたわよ。エントランスを出て右へ行くといいわ」

　クスクス笑いながら看護師さんが教えてくれた。

「あっ、ありがとうございます！」

　私たちは頭を下げて、出入り口へと戻った。
　外へ出て、看護師さんの言う通りに右へ曲がる。
　レンガが敷きつめられた道を真っすぐ走ったら、広場に出た。

「こっちだ。ひなり！」

　案内図を見た瑞希が左側を指さす。
　こもれびがゆれる木々の間をしばらく走ると、小さな庭が見えてきた。