スパイラル・ワープ！

８章

２ 奇跡の再会

　真ん中に小さな噴水があって、バラがたくさん植えられてる。
　木陰のベンチに座って、おばあさんがぼんやり花壇を眺めていた。
　ぶわっと胸の奥が熱くなって、すうっと息を吸い込んだ。

「むつ子さん！」

　私が叫ぶと、むつ子さんが驚いた顔でメガネのフチを持ち上げた。
　かけてくる私たちを見て、何度もまばたきをする。

「瑞希くんにひなりちゃんじゃないの！　どうしたのこんなところに」

　むつ子さんはゆっくり立ち上がって、びっくりした顔で私たちを迎えてくれた。

「あらあら、たくさん花びらをつけて……おや？　ずいぶん二人とも背が伸びたわねぇ。まるで一晩で一気に伸びたみたいに」

　むつ子さんは顔をくしゃっとさせて、私の肩や髪についた桜の花びらを取ってくれる。

　……むつ子さんだ。私、ほんとにむつ子さんに会えてる。

　信じられない気持ちと、会えたうれしさで心の中がぐちゃぐちゃだ。
　いつも一緒に遊んでくれて、本を読んでくれて、話をきいてくれて、お花の名前を教えてくれた……大好きなむつ子さんが目の前にいる。

「むつ子さん、私っ、……」

　胸がいっぱいで言葉が出てこない。
　それは瑞希も同じみたいで、何かを言おうとしてるけど、くちびるが少し動くだけ。

「……病院まで来てくれるなんて、びっくりしたけどうれしいわ。ほんと、ごめんなさいね。心配かけて。ひなりちゃん、風邪ひいたってきいたけど、もう治った？」

「……うん。治ったよ。すごく、元気だよ」

「そう。良かった。瑞希くんも走りすぎて足が痛いって言ってたけど、大丈夫？」

「うん。平気」

「良かったわ。二人が元気なのが一番うれしいからね」

　むつ子さんが目を細めた時、ピピピピピ……と時間移動機が鳴り響いた。
　ハッとして、瑞希が時間移動機に目をやった。

「ひなり、画面が消えかかってる。やばいかもしれない。行くぞ！」

「で、でも……会ったばかりなのに」

「いいから。本当に戻れなくなる」

「でもっ……」

　せっかく……せっかく会えたのに、もう行かなきゃならないの？
　それに……この後、むつ子さんは倒れちゃうんだよ。
　分かってるのに、放っておけないよ。
　私たちが今、どうにかしたら、むつ子さんは死んじゃわなくてすむかもしれない。
　私の考えてることが分かったのか、瑞希が私の耳元に顔をよせてきた。

「おれたちが勝手に人の運命を……過去を変えるのは許されないはずだ」

　瑞希のささやきに、私はぎゅうっと胸が苦しくなる。

「だけどっ……」

　瑞希は言い返そうとする私を強くにらみつけた。

「……ひなりだって本当は分かってるだろ？」

　瑞希の言葉にぐっと喉が苦しくなる。
　……分かってる。きっと、一人の人生を変えるくらいに大きく過去を変えてしまったら、リゼが言ってた通り、私と瑞希は時間警察につかまって時間牢行きだ。
　でも。でもっ。むつ子さんが……
　分かってるはずの気持ちとコントロールできない感情がぶつかって、頭の奥が熱くなってくる。

「むつ子さん、おれたち行くね。……会えて良かった」

　瑞希はかすれた声で言った後、私の腕を無理やり引っ張った。

「ちょ、ちょっと待ってよ、瑞希っ」

　瑞希の手を振りほどこうと腕をブンブンするけど、断固として離してくれない。
　そのまま、瑞希が走り出した。

「あ、ありがとうねぇ。瑞希くん、ひなりちゃん」

　むつ子さんがあわてて私たちに呼びかける。
　私は瑞希に引っ張られて走りながらも、何度もむつ子さんに手を振った。

　分かってる。もう一度会えただけでもすごいことで、奇跡だってこと。
　だけど、もっとむつ子さんと話したかったよ。
　これから倒れてしまうむつ子さんの運命を……何とかしてあげたかった。
　胸にこみあげてくる、いろんな気持ちをおさえつけながら走る。
　丘の下まで走り切ったところで、ようやく私たちは足を止めた。

「よし、帰るぞ」

瑞希が私の返事をきくことなく、ボタンを押した。
目の前がぐるんと回転して、その後何も見えなくなった。