Ωにしちゃってゴメンナサイ

11 大浴場-Ⅱ

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　漆戸が、ゾンビよりもぎこち無く重い足どりで浴槽内を横切り、葛籠の隣に戻る。「ヤバかったな」と、葛籠相手に災難への軽口を叩こうとしたが開きかけた口をそのまま閉じた。葛籠が、白目を剥いて気を失っていることに気付いたのだ。とうに限界を越えていたらしい。
　(相変わらず静かにしてると思ってたら、コイツ気を失ってたのかよ)
　仕方ないなと、こわばる表情筋でギチギチと苦笑い。あれだけ強烈なフェロモンに当てられれば致し方ない。漆戸も、正直壁際にへばりついたまま気を失いたかった。未だに指先が震えるし、フェロモン酔で先程の殺意が頭から離れない。だが、調整役、ナンバー２として諸々動かなくてはならない。悪夢のようなフェロモンは消えたとはいえ、その発生源の鋼はいる。いるし、自分が従うリーダーのままだ。この場で目を閉じて、今後もやり過ごせる関係では無い。
　これまで、鋼の強さに手も足も出ずに従ってきたが、今日は新たに仄暗い殺意の交じる攻撃フェロモンを出せるのだと知ってしまった。(俺だって気を失ってしまいたいなぁ。これからのやり方は変えていくのかとか、ここまで力があるとどの程度まで知らしめるのか、そこらへんの確認は必須だよなぁ。もし群れ内で秘匿なら、特に話しそうな二人にはここにいる間に言い含めないといけないし。しっかし、穂高さんに『冷血帝』の残酷さを見せないように隠してるから、『冷血帝』が笹部さんの本当の顔だって知った気でいたのにさ。俺たちにも見せてない、隔絶レベルの隠し玉があるとか。どんだけ秘密主義者なんだよ。αならαらしく、そんだけ力があるなら誇って見せびらかして周りを圧倒させて悦に入ってくれてた方が敵も現れる余地が無くて仕事が楽だったのに)
　漆戸は、これまでの煩わしい仕事の不満も相まって顔が険しくなる。一方で、今日初めて『お菓子の王子様』の裏側を見せられた千里に同情。『真・冷血帝』とでも付け加えたい、あんな強烈なフェロモン付きでバラされたらショックも大きかっただろう。人が到底素手では叶わぬ獅子だと恐れていた相手が、武器を使用しても殺せないレベルの化け物だったというオチより、ニコニコ笑顔で自分を助けてくれていた仲間が化け物だった方が落差が酷い。千里を、よく獅子を飼い猫のように手懐けているなと思っていたが、化け物鋼に千里が憑かれている、の間違いだったのかも知れない。（まぁ、その『真・冷血帝』相手に湯をぶっかけられる時点で、穂高さんも相当だが)思い返しただけで背筋が凍る。冷たい指先の震えがみっともないほどに強まり、漆戸は両手を組んで湯に沈め隠した。
　そもそも、鋼が今まで匂わせもしなかった『真・冷血帝』の一面を見せたのは何がきっかけだったのだろう。それなりの理由が無ければ、千里に隠し通せと言っていた本人から一足飛びでバラすわけがない。千里を指名されたことへの怒りで、うっかり理性のストッパーが弾けたとは知らずに考え込んだ漆戸。その前後の記憶を辿り、思い出した。(あー、そうだった、そうだった。ちゃんと話をつけないといけないんだった)