番外編

卵騒ぎ/金鷹

５

「ティアリーゼいるかな？」
「いる。帰ってくるとこ見たから」
「……もしかしてさっきまで二人のところにいたの？」
「置いてって悪かったよ。でもお前もいなかったじゃん」
「それはそうだけど――」
「いいからあとにしようぜ。そいつが孵ったら俺たちの手に負えねぇぞ」
「そうだね。ちょっと待ってて」

　セランが慌てた様子で毛布をかき集めてくる。
　卵はなにも知らずに脈打っていた。

　そうしてセランと卵を連れ、キッカは再びシュクルのもとへ向かった。
　事情を説明し、どうすればいいかを尋ねる。

「どうせお前んとこまですぐ来られるし、向こうで親が見つかるまで預かっててくれねぇか？」
「気が進まない」
「そんなこと言わないの。困っている人がいるんだから、助けましょう」

　ティアリーゼがそっと言い、シュクルは憮然としながらもキッカの言葉に頷いた。

「さすがに俺にはお前っぽい奴の育て方なんてわからねぇしなー」
「鳥ならわかるの？　あんまりキッカが子育てするところは想像できないんだけど……」
「んなこと言ったら、俺だってお前がそうしてるとこ想像できねぇよ」
「相変わらず仲良しなのね、二人とも」

　ふふ、とティアリーゼが笑ったのを見て、シュクルが嬉しそうにしている。

「他の方の子供かもしれないけど、今後のためにきちんと対応すると誓うわ。ご両親が早く見つかるといいわね」
「ありがとう、ティアリーゼ。迷惑かけてごめんね」
「いいのよ。鳥と爬虫類じゃ全然違うでしょうし……」

　そう言って、ティアリーゼはシュクルを見上げる。

「あなた、爬虫類なの？」
「わからない」
「少なくとも鳥じゃないわね」
「シュクルってトカゲじゃないの？　だったら爬虫類だと思うよ」
「じゃあ、やっぱりそうなのかしら……？」

　セランの言葉に、ティアリーゼは困った顔をする。
　シュクルは自分がなにであるか大して気にしていないようだった。

「まぁ、それじゃ後は頼んだ。……セラン、帰るぞ」
「えっ、もう？　ちょっとだけティアリーゼとお喋りしたい……」
「また今度な。連れてきてやるから」
「絶対だよ。勝手に一人で行かないでね」
「はいはい」

　名残惜しそうにしながら、セランはティアリーゼに手を振る。
　ついでにシュクルにも振ったようだが、さすがに手を振り返してはくれなかった。代わりに尻尾が振られていたが、いつもそうしているせいでセランに応えたのかどうかわからない。
　大きな卵を預け、キッカはセランを乗せて再び空を駆ける。
　なんだかとても気疲れする一日だ、と思いながら。