小説の悪党公爵とお見合い結婚することになっちゃいました

10、お見合いの経緯

ーーあれだけ一生懸命調べたのに、調べていた時は分からなくて、調べてないのにこんなにあっさりと分かるなんて……。

「（……何か複雑……。）」

私の様子に気が付いたのか、公爵が「大丈夫ですか？」と気遣ってくれる。

「！ はい。大丈夫です。」
慌てて返事をした私に「フッ。」と笑う公爵。

ーーだから、その笑顔は反則です。
ホント、公爵の微笑みには気を付けないと……。
ーーああ。本当に、心臓に悪い。

「……コホンッ。（気を取り直して）それで今回のお見合いはどういった経緯っだったのでしょう？」

こんなことを聞いたら失礼かもしれないけど、それでもはっきりさせていた方がいいと思い、思いきって聞いてみた。
ーー内心ドキドキしながら公爵の反応と返事を待っていると、私の質問に驚いたような顔をする公爵。
「？」

「……ご両親から聞かれておられないのですか？」

驚いた様子の公爵から、どこか緊張したような動揺が伝わってくる。

「……はい。ちょうど夏季休暇で学園から戻ったところでした。」
私の答えを聞いて、少し公爵の視線が泳いでいるように見える。

「？？？」
最初のうちは、公爵の態度の意味が分からなかったけど、すぐにそれの意味が分かった。

「ーーーもしかして、強要されたと思っていますか？」

ーー私の考えが正しければ……。

「い、いえ、そんなことは……仮にそうであったとしても私には文句を言うことはできません。」
公爵の返事を聞いて、やっぱりそうだってと思い、様子をうかがう。

「（いけない！ エミリーちゃんまでもが不安そうにしている！！）」
公爵のこと……父親のことなのだから、エミリーちゃんにも関係がない話ではなかった。

「……えっと、ですね。」
私は隣に座る父に向かって、
「お父様、今回の経緯を説明して頂けますか？」
と、二人に気付かれないように笑顔で圧をかける。
「（……って言うか、お父様ったら、何でそんなにビクッと反応するのかなぁ。）」
さらに笑顔で圧をかけると、
「……うむ。実は妻と公爵のお母君が同じ学園に通う先輩後輩だったんだ。それ以来の仲だと聞いてる。」
と、父から母と公爵のお母様が先輩後輩だったことと、卒業してからもずっと友人関係でいるような関係だったことに驚いてしまう。
「……そうだったんですね。じゃあ、お見合いはその関係で？」
「ああ。お茶会の時に公爵の結婚話になったそうなんだ。それでどうせならと、半分は冗談と牽制でお見合いさせると言うことになったらしい……。」
父の声がどんどん小さくなって話す姿に、
ーーお茶会なんて他の貴族がいるところで話すのが間違いだったんだ。
まあ、それで《この世界が何の世界か》分かったんだけどね。

「（……それに……）」
こっそりと公爵の様子を伺うと、何故か公爵もこっちを見ていたのか、目があってしまう。

「と、とにかく、母親同士が友人関係にあったから……が、今回のお見合いの経緯だったんですね？」
私が改めてきちんと口にだして確認すると、
「……そ、そうなんだ。全ては女性陣が決めたことだ。」
と力一杯力説する父のその様子を見て、
ーーお父様ってば、そんな言い方だと《お父様はお見合いに反対》だととらわれてしまうと、思わず心の中で突っ込みいれてしまうのだった。


ーーふと視線を感じて、視線を感じた方を見ると、公爵またと目があってしまう。
まさかずっと私のこと見ていた訳じゃないよね？
公爵の優しい視線に戸惑いつつ、エミリーちゃんのためにもちゃんと口にした方がいいと思い、
「……ということで、強要された訳でも、不本意なお見合いでもなくて、ただ突然だっただけですから……決して、公爵様が嫌とかではないですから！」
と、私は思わず必死になって誤解を解こうとしてしまう。そのせいで、
「………わ、分かっていますから……。」
という公爵が止めようとしている声を聞き逃してしまう。
「本当です！ ううん。むしろ、公爵様がお見合いの相手だと知って、物凄く……いえ、本当に物凄く嬉しかったですから！！」
そのせいで、もっとぐいぐいとこのお見合いが嬉しかったことを伝えようとして、公爵との距離をかなり詰めてしまった。
「……令嬢、もう分かりましたから……。」
と公爵は自分の顔の前に手を入れて、私との距離を取ろうとする。

目の前に公爵の大きな手のひらが見えて、そこでようやく自分が身を乗り出して公爵に迫っているような形になっていることに気付く。
父も後ろでハラハラするようにおろおろしていたのが見える。

「！？ す、すみません。」
慌てて座った自分の顔が、かなり真っ赤になっておるであろうことにも、勿論自覚していた。

「……いえ、お気になさらず。」
この時、公爵の顔も赤くなっていたことを屋敷に帰った後に、同行していた侍女のテリーから興奮した様子で聞かされるのだった。