転生陰陽師・吉田直毘人～平安最強の呪術と千年後の魔法を掛け合わせたら、世界最大魔力SSSSで名門貴族の許嫁ハーレムができました～

第01話 陰陽師は将門公の配下に出会う

　応和《おうわ》三年（963年）の京の都。
　時代は後の世に平安時代末期と呼ばれる時のことであった。

　平易な狩衣《かりぎぬ》に烏帽子を被り、腰には太刀を佩《は》き、左手にはたいまつを持って、数歩先の場所を照らしながら夜の都を闊歩《かっぽ》する。
　屋敷を出た頃に見えたまんまるが美しい月夜も、次第にぼんやりと滲《にじ》んでしまい、朧月夜《おぼろづきよ》になってしまっていた。

　普段連れている供回りの明久《あきひさ》や雄二《ゆうじ》ならば「風情がある」と歌の一つでも読むのだろうが、あいにくと俺には詩作の才覚も媚びへつらう才もない。
　
だからこんな下級役人がやる御役を任されるのだ。

　「はぁ」と短く溜息を吐く。

　これも全てわが祖父、播磨守はりまのかみのせいだ。
なぜ役人の俺が人が出歩かぬ夜中に都を歩いているのか、それにはのっぴきならない事情があった。

　内裏《だいり》が数年前に火災によって消失し、疑心暗鬼になっていたときの帝《みかど》は、市中に出る鬼のうわさを耳にし、わが祖父である播磨守はりまのかみ安倍清明あべのせいめいに「市中を騒がす鬼を討て」と御命じになられた。

　それが巡って俺、安倍春秋《あべのハルアキ》に回ってきたというわけだ。

　共周りで友人の二人に『お役目だ』と声を掛けたのだが、ともに今宵は良い仲になった女生との逢引きがあり都合が悪いと断られてしまった。

　なんとも低俗でうらやまけしからん理由だ。

　播磨守も単独で俺に巡回を命じるあたり、噂を眉唾物ていどにとらえていたのだろう。

　俺も「鬼など早々出るものではない。」とタカを括っていたので、喜んで友でもある共周りを送り出したのだが……

　深い溜息と共に愚痴のひとつも出るというもの。
俺だって歌がうまければ、女子の一人や二人……

　そんなことを考えながらそぞろ歩くと、いつしか都を南北に真っすぐ走り抜ける大通り～羅生門に始まり朱雀門に終わる～に出ていた。

　メインストリートには夜空を隠す高い建物はなく、御所まで真っすぐ伸びている。

「朱雀大路か……時も丑三つ時、出るとしたらそろそろか……」

　夜空を見上げれば、先ほどまでと月の大きさが明らかに違う。
雲間から見えるそれはまるで辰砂《しんしゃ》のように紅かった。

　得も言われぬような怖気を感じ、体がぶるりと震える。
珍しく明かりを灯した集団が歩いているのが見えるが、その明かりは上下にゆらゆらと揺れ、歩みも遅い。

「こんな時間に妙だな……逢引きの共にしては多いし、賊にしては整然とし過ぎている……」

一瞬、武士かとも思ったが、奴らが警備しているのは御所と門だと思い返す。

はて？　では何だろう？  

　意識を改めて目を凝らせば、少なくない異形の一団が列をなし、遠くまで続いている。

「鬼の軍勢……百鬼夜行か！」

　一人で祓いきれる数ではないが、やるしかない。  

　そう言って懐から呪符を取り出し呪力を込める。  
すると呪符はみるみる内に、小さなネズミの姿を取った。  

　式神で名を歩鼠《ふそ》と言う。  
　妖怪変化の類を調伏し、零落させた【調伏式】だ。  

「――歩鼠《ふそ》よ、この書を播磨守に！　疾く走れ！」  

　あらかじめ発動させていた巻物型の自動筆記の呪法具【慧可自在筆記巻物えかじざいひっきまきもの】によって、今までの出来事が書き留められているのだ。  
この巻物を歩鼠に届けさせることにした。  

　援軍がくるまで時間を稼げば俺の勝ちと言う訳だ。  

　改めて覚悟を決め、鬼の一団に式を放つ。  
長細い呪符は一瞬で姿を変え、一対の犬のような四足獣の姿を取った。  

「行け！　香狗きょうけん！」

　獅子ような立派な鬣《たてがみ》を持ち、口を開き今にも飛び掛からんとする攻撃的な阿形《あぎょう》獅子と、伏せるような低い姿勢で相手を睨みつけ、口を固く閉ざした有角の吽形《うんぎょう》の二体で一体の狛犬を模した調伏式だ。

　人間の腰ほどの体高を誇る香狗が、それぞれ命に従い襲い掛かる。

「「アォォオオオオーーーーーーン！！」」

　まず阿吽の香狗きょうけんが遠吠えし、鬼の放つ強力な陰の邪気……鬼気を払い飛ばす。
侵攻を続ける鬼たちは、何が起こったのか分からない内に呪力を持っていかれ弱体化する。

「陰陽師か！」

　喋れるだけの知性を持った鬼が吠える。

「あらら、強力な鬼がいるとは……俺もついていない」

　鬼とは中国から来た言葉であり、本来の意味は霊である。
『記紀』では精霊や山神といったよくわからない超常の存在という意味で使われる。
しかし時代は下り、不吉な存在として鬼が再定義されたことで、鬼門（良くないものが来る方角）の獣である牛と虎の性質を持った鬼神とされた。

　時刻で言えば二時三時の方角からくる存在には、逆の方角……奇門遁甲で対応する猿と鳥と犬が弱点となる。
だから犬の属性を持つ式神香狗きょうけんの遠吠えには、邪気である鬼の気……鬼気《きき》を散らす破邪の力があるのだ。