【完結】愛犬との散歩は、恋の予感

三章 逢瀬

3−4

　「どうするか。このままかき氷買ってきてやりたいけど……一人で置いてくわけにもいかないしな」

　「ゆっくり歩けば大丈夫だから戻ろう？」

　「大丈夫か？」

　「うん」

　「じゃ、ゆっくりな。痛くなったら我慢せず言えよ？」

　「分かった」

　ゆっくり歩きながら、私の様子を伺っているのがわかる。
　奏くんは本当に優しいな。どうしたらこんな素敵な男子に育つんだろう。

　「お、かき氷の屋台の裏に飲食スペースがちょうどあるな。すぐ近くだから、席を取っておいてもらおうかな。何味がいい？」

　「ハワイアンブルーがいいな。それじゃ、私は席取っておくね」

　席を取っておいてなんて言いながらも、私の足を気にして座らせておこうという気遣いが伺える。
　良いお兄ちゃんなんだろうな。
　妹ちゃんとはどんな風に過ごしてるんだろう。見てみたいな。
　
　「あれ、一人なの？　君、かわいいねー。俺たち二人で回ってるんだけど、一緒にどう？」

　「マジでかわいいな。いくつ？　高校一年生くらいか？」

　奏くんを待っていると、お兄ちゃんと同じ歳くらいの男子二人組に話しかけられた。
　明るい髪にピアスがいくつも……怖い……

　「そんな怯えなくても大丈夫だよ。俺たち怖くないから」

　「そそっ、こんなかわいい子が一人でお祭り回ってるなんて、可哀想すぎるっしょ。だから、ね？」

　「……いえ、あの……一人じゃ……」

　どうしよう。怖くて声が……
　まさか絡まれるなんて思ってなかった。

　「え？　何？　聞こえないんだけど」

　「何食べたい？　奢ってあげるよ」

　断らないと……人を待ってるって言わないと……
　どうしよう……

　怖くて声が出せないでいると、肩に手を置かれ、びっくりして見上げると奏くんが立っていた。

　「お待たせ。大丈夫？」

　「奏くん……」

　来てくれた……
　奏くんの姿を見ただけで、さっきまで怖かった気持ちが安心に変わっていく。
　肩に乗せられた手に手を重ねると、グッと引き寄せてくれた。

　「お兄さんたち、悪いんだけど、俺たちデート中なんで」

　奏くんはここでもはっきりと言ってくれた。
　怖くないのかな……

　「あー、そういうこと。流石に一人なわけないか」

　「まじかよー。めっちゃかわいい子いるって思ったのによー」

　「まっ、行くか。彼女も怖がらせてごめんな」

　「残念だけど、彼氏いるならしょうがないか。まじで彼女一人にしないほうがいいぞ」

　「ご忠告どうも」

　何か言われるかと思ったけれど、意外に？　良い人だったっぽくて、すぐに去ってくれた。
　必要以上に怖がっちゃったかな。
　だって、見た目がいかつかったし、知らない男子に話かけられたら怖くて……

　「やっぱり一人にしない方が良かったな」

　「あ、心配かけてごめんね」

　「いや、すぐ近くだし、目に入る場所だから大丈夫かなって思ったけど、流石に一人にしたのは不味かったな。次からは少し我慢してもらうことになるかもしれないけど、一緒に並ぼうな？」

　「うん、私もその方がいいな」

　一人で怖かったから、もう奏くんから離れたくないと思った。
　それからかき氷を食べ、ゆっくりとお祭りを周り、最後に金魚掬いをすることにした。

　これでもう終わりか……
　楽しかっただけに、この時間が終わってしまうと思うと、なんか寂しいな。
　
　「なんか……寂しいな」

　「え……？」

　一瞬私が言ったのかと思うほど、奏くんと同じことを考えていた。
　奏くんも寂しいって感じてくれてたんだね。

　「いや、今日楽しかったなーって思って。もう終わるって思うと寂しいなって思って」

　頭を掻きながら照れたように言う奏くんは可愛い。
　こんなに素直に言葉にしてくれるのは本当に嬉しい。

　「私もね。今同じこと思ってたんだよ。だから、びっくりしちゃった」

　「本当に俺たちよく被るよな。考え方とか似てるのかもな」

　「そうだね」

　「ほら、金魚、どれがいい？　茉莉絵はもう三回失敗してるからな。代わりに俺が取ってやるよ」

　「うー……私って本当に下手すぎる。これ、この元気に泳いでる子がいいな」

　「こいつかー、動き過ぎてるから難しそうだけど、頑張ってみるか」

　そういうと、狙いを定めて挑戦してくれたが、一回目は逃げられて破れてしまった。
　二回目はどうだろうっと見守っていると、意外にもあっさりと取ってくれたので、奏くんは本当に器用なんだなと思った。
　射的も金魚掬いも上手いって凄いな。今日は奏くんに甘えて貰ってばかりだな。

　「奏くん、今日は本当にありがとう。羊ちゃんも金魚も取ってもらっちゃったね。何かお礼がしたいんだけど……何がいいかなって思って」

　「別に好きでやってるから礼なんて要らないけど……じゃあ、今度ビデオ通話しながら勉強しないか？」

　「え？　それはお礼にならないんじゃ？」

　だって、それだと私が凄い嬉しい思いをするだけじゃ？
　お礼になっていないような気がするんだけど。

　「なんでもいいんだろ？　俺がそれでいいって言ってるからいいだろ？」

　「奏くんがそれでいいなら……」

　「じゃ、それで。同じ過去問とか使ってるし、わからないところ教え合ったりとかしてもいいかもな」

　「教え合うっていうか、私が教えてもらうだけになりそうだけど……」

　「人に教えるのも復習になって勉強になるからいいんだよ」

　「奏くん良い人過ぎる！　お礼なのに、私の方が楽しみだよ」

　「俺も楽しみだからいいんだよ。じゃ、暗いし家まで送って行くな」

　「え？　いいの？」

　「流石に夜道を女の子一人で帰らせるわけにはいかないでしょ」

　「ありがと」

　本当に、何から何まで私を喜ばせる天才だな。
　今日一日楽しくて、終わりが寂しいと思ったけど、ビデオ通話しながら勉強ができると思えば、気分が上がっていく。