【キスの意味なんて、知らない】

第3章 キャンプ

「あまいもの」＊樹

　全員が出てくるまで、結局2時間弱かかって。
　最後に女子3人がそろって出てきた時には、謎の拍手が起こった。

　皆疲れてて、駐車場の脇に何軒も並んでいる店で、ソフトクリームを食べようという事になった。

　バニラ、チョコ、いちご、抹茶、から始まり、レアチーズ、ぶどう、紫いも、わさび、ラムネ、など色んな味がある。

　超迷う。どうしようかなと、密かに超考えてたら、

「樹、どれにするの？」

　隣に居た蓮が、ぷ、と笑った。

「超迷ってるだろ」

「うん、チョコが良いんだけど、他のも気になって」
「つか、どれが気になんの、この中で。オレあんま気になんないんだけど」

　蓮の言葉に、らしくてクスクス笑ってしまう。

「気になるのはレアチーズとか紫いもかなー。でも抹茶も捨てがたいし。うーん……」
「……あ、そ」

　クスクス笑いながら、蓮もメニューを見てる。

「……でも、やっぱりチョコとバニラのmixにしようかな……」

「そういや、夜用にアイス買おうって言ってたな」
「……このソフトクリームと、夜のアイスは別がいいなー」
「あ、夜のも食べんのな。まーいいけど」

　蓮は、可笑しそうに笑った。

「蓮はソフトクリーム食べないの？」
「樹の一口頂戴。それでいいや」
「うん。買ってくる」
「ん」

　悩んでたら最後になってしまった。誰も並んでないのですぐ買い終えて、皆の所に戻ると。

「樹ー、はじっこ入って」

　蓮がスマホを向けてたので、急いで列に入ると、ソフトクリームを持った皆の写真を撮ってくれた。「蓮も入る？」と聞いたら、大丈夫、と笑いながら、撮った写真を皆宛に送信してくれる。

　色とりどりのソフトクリームを持った皆の写真。

「はは。楽しそ」

　笑ってる蓮に、佐藤が「後で加瀬も一緒に撮ろ」と言ってる。


「ん、蓮、はい」

　スプーンにチョコアイスをのせて、蓮に向けると。
　ぱく、と蓮が食べる。

「美味しい？」
「……ん。　……甘い」
「蓮、あまいもの食べる時の最初の感想、いつも美味しいじゃなくて、甘い、だよね……？」

　クスクス笑うと、蓮もまた笑う。

「一番に出てくんのが、甘い、なんだよな」
「おいしいとは思ってるの？」
「んー、まあ……　まずい訳じゃないけど……　甘いな」
「そうなんだ。でもいつも一口食べる気がするけど……　何でわざわざ？」
「何で？……　んー……」
「うん？」

　蓮が少し考えて。
　待ってるオレを見て、くす、と笑う。

　すぐ近くに誰もいないのを確認してから、蓮は、笑いながら、囁いた。

「……樹がどんなのを美味しいと思うか知りたいから、かも？」
「え」

　マジマジ、見つめてしまう。

「そうなの？？？」
「……あんまり考えてなかったけど、何でって聞かれたら、そうだと思う」
「――――……」

「だってオレ、他の奴の食べてる甘いもん、食った事ないよ」
「――――……」

　じっと見つめてた蓮から、ふ、と視線を外す。

　何それ。それでいつも、一口だけ食べてるんだ。

　……蓮って。

　…………なんかほんとに……。
　……………言ってくれる事、はずかしいな。
　

　んー、と、返答に困りすぎて何も返せないまま、もう、照れ隠しでぱくぱく食べてると。横で蓮が、クスクス笑ってる。

　少し離れた所から、森田がやってきて、オレを見下ろしてくる。

「……？　なに、森田？？」
「――――……なんか、離れて見てっと、お前らって、イチャついてるようにしか見えねーな」

「……え。なんで？」

「当然みたいに、あーん、もぐもぐ、みたいな？」
「……いつも蓮が一口だけ食べるから……」

　しかも理由が超恥ずかしかったけど……。

「だからいつもそんな感じなんだろ？　食べた後も、なんかイチャついてるし」

　クスクス笑われ、オレが黙ると。

「つーか、妬くなよ」

　蓮がちら、と森田に視線を流して、笑う。


「……お前、なんか、ほんとに、開き直ったろ」
「さあ。何の事かよく分かんねえな……」

　良く分からない会話をしてる2人を見上げていると。
　蓮はなんか澄ました顔してて、森田はニヤニヤ笑ってる。


「なあ、そもそもなんでお前ら、中で会えた訳？　オレら誰とも会えなかったぞ。女子は最終的にやぐらで集合したって言ってたけど」
「たまたまだよ。オレが樹を見つけた。な？」

　蓮に問われて頷くと、森田は「お前って、樹見つける探知機でもついてんの？」と言いながら、やだやだ、と笑う。


「なーなー、皆」

　アイスを食べ終わって、景色を眺めたり写真撮ったり、好きにしていた皆に、森田が声をかける。皆が丸く集まってきた。


「こっから昼飯いくけど、何がいい？　夜はまたバーベキューで肉だから……　寿司とか行く？」

「お寿司いいね」
「お寿司賛成ー」

　皆、即決だったみたいで。

「さっき来るとき通ったよな、寿司屋」
「通ったね」
「そこで良いか」

　あっという間に行先が決まった。
　駐車場に歩いてる間に、蓮に、「樹、隣乗る？」と聞かれた。

「あ、うん……と、ちょっと待って？」
「ん」

「佐藤ー、オレ、こっち乗っていい？」
「え゛っ！　樹そっち乗っちゃうの？」

　佐藤が慌ててる。どうしようかなと思った瞬間。

「寿司屋まで近いから大丈夫だろ。オレの車について来いよ」

　蓮が笑いながら突っ込んでいる。そのやり取りを見ていた森田が蓮の運転する車に近付いてきて。後部座席のドアに手をかけた。

「オレ、加瀬の車に乗るわ。女子と山田、佐藤の車乗ってやって」

　有無を言わさない感じで森田が言って、後ろに乗り込む。


　3人乗ってドアを閉めて、蓮がエンジンをかける。


「何でお前、こっち？」
「加瀬の運転がうまいのか確認しようと思って」

「何だよそれ」

　蓮が苦笑いしながら、後ろの森田をちら、と見て。
　それから、佐藤の準備ができたのを見計らって、車を発進させた。