「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第９話 胸の痛み

　新しく届いたグラスのお酒を一口。
　甘酸っぱい。

「あれ、でも先輩？」
「ん？」
「大学、こっちに来ちゃったんですね。そんなに好きな人が居るのに」
「……うん。まあ。そうだね」

　じっと、大きな瞳で見つめられる。

「憧れてた大学に受かったから」
「なるほど」

　うんうん、と頷いてる愛梨さんに、私はちょっとため息をついた。

「最初は絶対無理だと思ってたんだけどね、成績的に」
「はい」

「……彼から離れたいなって、あの時、死ぬほど勉強したら受かっちゃって」
「あらら。……受かったのはよかったですけど」
「うん。ね。そう、よかったんだけどね」

　苦笑してる私に、愛梨さんは、首を傾げた。

「どうしてそんなに離れたかったんですか？」
「――離れないと、忘れられないなーと思って」

　考えながら言った私に、愛梨さんは何秒か間を置いた。

「先輩って、なんで、告白しようとしなかったんですか？」
「……彼にとって、私はただの幼馴染でしかないって、分かってたから」
「どうして？」
「彼女、居たし……」
「ああ……んー……」

　愛梨さんは、ちょっとため息をつきながら、肩を竦めた。

「残念。先輩とその人の、一緒に居るところ、見たこと無いから、これ以上は分かんないですね」
「――そうだよね」

「じゃあこれからの話をしましょう？」
「え？」

　これから？　と首を傾げると、愛梨さんは、うふふ、と楽しそうに笑った。

「告白するんですか？　七月二十五日！」
「……いや。しないから」
「ええっ」

　キラキラの笑顔が、めちゃくちゃ崩れてしまった。
　いや、だって――。

「初恋って言ったって、もう、大学入ってから、会ってないんだよ」
「ええ、なんで？　実家帰った時とかに、会わなかったんですか？」
「私も忙しかったから、帰省も短かったし……」
「成人式とかは？」
「大学の子たちで、お祝いしてて――地元には帰らなかったんだよね」

「……避けてました？」
「別に……ただ、帰った時、別に連絡はしなかったけど……」

　そう言うと、愛梨さんは、また眉を顰めて、ため息をついた。


「――待って、先輩。今はどう思ってるんですか？　まだそれ、聞いてなかった。私は、てっきり、三か月も先なのに、めっちゃ楽しそうにそわそわして、好きだからだって思ってたんですけど」
「もう、七年もほとんど会ってないんだよ？　その間、私、何人も付き合ってるし」
「じゃあ、ただ同窓会が楽しみなだけですか？」
「う、ん。まあ」

　微妙に頷いた私に、愛梨さんは乗り出してくる。

「ほらーその返事、絶対、何かありますよね？」
「……んん。まあ。……どんな風な大人になったのかなって、思う気持ちは――あるから」
「それは好きだからじゃなくて？」
「もちろん嫌いじゃないけど……でも今更だよ、ほんと。向こうは私のことなんて、七年も会ってない、ただの同級生だよ」

　普通に言った瞬間。

　自分が言った何気ない言葉なのに。


　胸が痛くて。
　痛すぎて、驚いた。何か細いもので、胸の奥を、刺されたみたいに。痛かった。
　息が、出来なくなって、私は少しだけ、視線を落とした。


　――そうだよ。
　何度か連絡くれたのに。会わなかったのは、私。
　冷たいやつだと、思っただろうなぁ。


　会えなくしたのは、私なのに。
　今更、切なく思う権利なんて、ないのに。