「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第34話 四半世紀の。

　向かい合って二人、しばらく無言。
　私はひたすら俯いている。

「えっと……何で――泣いてる？」
「――わかんない」
「分かんないの？」
「……わかんない」

　そういうと、蒼真はちょっと困った顔をしていたけど。
　ぷ、と笑い出した。

「そう言えば、昔も、よく分かんないことで泣いてたよな」
「……そうだった？」
「うん。何で泣いてんのって言うと、分かんないって」
「――」

　そう言えばあったような。でもそれは、ただ、理由を言うのが恥ずかしかっただけで……分かっていない訳ではなかったと思うけど。

「でも、多分言いたくなかっただけだよな。彩葉は、自分では分かってたんだと思うけど」
「――」

　くすくす笑う蒼真に、また泣きそうになる。
　……今度の理由は――なんだか、分かってくれてるのが、嬉しいから。

「彩葉、オレ――大事なこと言うから、聞いてて」

　急に声のトーンが変わった。頷いて、待っていると。

「オレね、彩葉」
「――ん」

「赤ん坊のころから、好きだった。と思う」
「――ん？」

「二十五年間、ずっと、お前のことが、一番、好きだった」
「――」

　呼吸が止まる。　
　え？　と首をかしげてしまう。

「まあ……赤ん坊のころの記憶はないけど。その頃からお前の側に居たって、母さんが言ってるし。もう幼稚園とかの記憶はあるから。ずっと、彩葉が一番好きだった」
「……えと……どういう……」
「オレが、ずっと、守って、結婚して生きてくって、決めてた。子どもの頃は」
「――」

　びっくりしすぎて、声が出ない。

「でも中学位から……彩葉、ラブレターとか持ってくるし。高校は、他の男と付き合うし……だから、彩葉はオレのことは、そういう対象じゃないんだって思って、諦めなきゃって思った」
「――」
「……さっき理由は聞いたけど。何か嫌われるようなこともしたみたいで――諦めなきゃって、ずっと思って、生きてたんだけど……二十五歳になるって思った時……いいかげん吹っ切るか、進むかしようって思った。それで、同窓会、企画した。近所の居酒屋とかじゃなくて、彩葉が結婚式したいって言ったホテルにしたのも、遥香ちゃんに手伝ってもらったのも、彩葉が、帰ってきてくれるようにと思って」

　何を言ってるんだろうと。……都合がよすぎる言葉ばかりが、聞こえている気がして。　
　呆然と聞いていると。蒼真は、引くなよ？　と苦笑する。

「誕生日にしたのは……二人で誕生会しないかって、誘う口実にしようと思って。……とにかく今日に賭けてて。これで駄目だったら、もう諦めようと思ってた」
「――」

　私は呆然と聞いていた。
　言葉が、優しすぎて。
　都合がよすぎて。

　それでも全部、本気で言ってくれているのが分かるから、涙がまた滲む。

「告白しようと思ってたけど……さっきの話聞いて……嫌悪感があったんだなって思ったら、出来なくなって――なんとなく、カーテン、開けてみたら。すげえ泣いてるし」
「――」

「何で、泣いてるんだよ……？」

　蒼真は困ったみたいに聞いてくる。

「……蒼真の好きな、人って」
　声が震える。

「彩葉だよ」

　即答されて、また――涙が溢れた。
　震える声で、話し始める。


「私も……ずっと……ずっと、蒼真と比べちゃって……誰のことも、本気で好きに、なれなくて……」
「え？　……え？」

「……ずっと……小さいときから……蒼真のこと……いちば、ん、好き、だった、から」

　しゃくりあげながら、何とか言うと。
　蒼真は、びっくりした顔のまま。私を見ていた。

「……え、じゃあなんで、ラブレターとか……飯田と付き合ったり……」
「……そこは……いろいろ事情があって……なが、いから……今は、……いえ、ない……っ」


　ひっく、ひっく。
　めちゃくちゃ泣いてると。

　困った顔をしてた蒼真は、す、と手を伸ばしてきた。


「……よく分かんないけど――とりあえず、手」
「――？」

　不思議に思いながらも手を差し出すと、ぐ、と掴まれた。

「こっち、おいで、彩葉」


　昔、よく超えてた窓。
　ちょっと怖いけど、思い切って。

　窓を超えた瞬間、体勢を崩して、倒れ込む。
　蒼真に支えられて、その腕の中に、すぽ、と入ってしまった。

「ご、め……」

　焦って、起き上がろうとした瞬間。ぎゅ、と抱き締められた。


「彩葉――オレのこと、好きって……ほんと？」
「…………蒼真こそ……ほんと……？」

　至近距離で見つめ合って。二人同時に「ほんと」と口にした。

「……っ」

　また涙が零れた私の目元を、笑いながら蒼真が拭う。

「ひでえ顔になってるし」

　くすくす笑われて、「ごめんね」と言うと。

「可愛いから、いい」

　なんて言われて、真っ赤になってしまう。
　すると、言った蒼真もカッと照れて――。

　ふ、と笑った蒼真に、抱き締められた。


「――四半世紀の片思い……」
「ん？」
「半世紀になったら、どうしようって……ちょっと思ってたの」

　思わずそう言ってしまった私に、蒼真はクスクス笑い出した。

「違うかも」
「……？」

「四半世紀の、両片思い、じゃねえの？」

　そう言われて、考えて。
　――ふ、と笑みがこぼれた。


「でもって、これからの半世紀は、両想い、でいこ」
「――」

　ふ、と笑ってる蒼真に。
　私もくすくす笑ってしまった。



「……うん」

　今度は嬉し涙。
　

「あ、また泣いてるし」


　苦笑しながら言った蒼真は、私の顔を、ティッシュで拭いてから。


「これ、紙袋、何持ってるんだ？」
「あ。これは……お誕生日のプレゼント……」
「オレに？」
「うん……」

　蒼真は受け取ると、ふ、と笑い出した。そのまま、くすくす笑いながら、部屋の端に行って、鞄から、何かを取り出した。

「……え、なに？」

　同じ、ブランドの、紙袋。
　……どういうこと？？

「オレもこれ――彩葉にあげようと思って買ってて……」

　私たちは、お互いにプレゼントを受け取った。
　開くと、色違いのボールペン。


「……え、どうして？」
「どうしてって……ほら、別れる時にボールペンあげたろ。あの時は、めっちゃ安物だったから……いいの、あげたいな、と思って、これ」
「……私は、あの時もらったお礼をしようって思って……いろいろ、見てたら、これが書きやすくて、綺麗で……」
「すごくない？　オレ達」

　蒼真はとっても嬉しそう。
　……私も。
　…………今死んでもいいくらい、嬉しい。


　蒼真は、彩葉、と言いながら私を引き寄せて、また抱き締めた。
　なんだかもう、幸せすぎて、困っていると。


「――とりあえず。両想いってことで、いいんだよな？」
「……うん。……えっと……よろしく。お願いします」

　言ったら、蒼真は、ふは、と笑って――ん、と頷くと。


「これからずっと、よろしく。彩葉」


　そう言って、ちゅ、と頬にキスをした。





　 Fin