「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

148.できれば少し長く

　散々頬に触れられた後、いっしょにシャワー浴びる？　と冗談ぽく聞かれた。オレは遠慮して首を振りながら瑛士さんから離れて、こっちの部屋に戻ってきた。
　笑う瑛士さんの、「待ってるね」という楽しそうな声が、耳に残っている。

　――麻里さんが、触ったから。
　嫉妬して。触りたくなった、とか言ってたような……。
　本気で言ってたのかな。

　髪を洗いながら、不思議でしょうがない。

　……でもなんだか。
　さっきまでの、どんよりした感情が、なぜだか軽くなってる。

　瑛士さんの、優しく笑ってる顔とか、ちょっと困ったみたいな顔とかが、頭に浮かぶと、胸の中が、ぽかぽかするような。
　でもすこし、きゅっと締め付けられるような、変な感覚もある。

　髪を洗い終えて、ふと、目の前の鏡を見つめる。
　ごくごく普通の大学生、って感じ。
　別に醜いとかもないとは思いたいけど。別に綺麗でもないし。多分、平均的な顔。としか、言い表せられないような感じ、だよなあ。

　瑛士さんの周りって、びっくりするくらい美形ばっかりだ。
　その中心にいるのが、瑛士さんで。
　……なのに、なんでオレに嫉妬なんて言うんだろ。謎。

　そんなことを思っていたらふと父のメールのことを思い出して、ちょっと気分が沈む。
　でもまあ、信じられないのも無理ないか。
　瑛士さんの経歴、調べたらすぐ分かるだろうし、かなり普通じゃないし。その人がオレと婚約して、挨拶に行きたいと言ってるなんて、まあ……父じゃなくても、信じないかも。
　はは。なんか。……ちょっと笑えて来ちゃうかも。瑛士さんを直接見たら、本物だって納得してくれるかな。

　――あーでも……瑛士さんに余計なこと、言わないといいなぁ。
　瑛士さん自身には言わないと思うけど、オレにいろいろ言ってきたら、瑛士さんは優しいから、オレが言われてるのに嫌な気分にはなっちゃうと思うし。……やっぱり、憂鬱。
　オレはもう今更だけど――瑛士さんに、そんな気持ちを持たせるのが、すごく嫌だ。

　瑛士さんは、大きくて、温かくて。常に光の中にいる人な気がする。
　――あの身分に生まれたってだけでは、ああはならないよね……。きっと、頑張って頑張って、いまの瑛士さんになってる。
　すごいよなぁ……。
　

　お風呂から出て、髪を乾かすと、ホットミルクを作った。
　――これも、いつまで続けるかは分かんないけど。
　瑛士さんが望んでくれる限りは、おいしく作りたい。
　瑛士さんが、オレと一緒だと眠れるって。そう言ってくれてる間は、オレが役に立てるなら、それはすごく嬉しいもんね。

　理由とか考えてもよく分かんないけど。
　目の前の瑛士さんが言ってくれることを聞いて、オレがそれを嬉しいと思うなら、オレも、そこにいられるように、瑛士さんの隣で頑張れば、いっか。

　今、瑛士さんが気に入ってくれてるのは……ご飯かな。
　ご飯と、ホットミルクと、あと……抱き枕、的な役割？　

「……ふ」

　自分で考えてて、ちょっと笑ってしまった。
　
　オレは、瑛士さんの言葉が、好き。
　笑ったとき優しく緩む紫の瞳も、優しく触れてくれる手も好き。

　人を助けたり。目標にむけて頑張ったり。
　そういうとこも、好き。

　瑛士さんが人に好かれるのは分かる。
　瑛士さんにお似合いの人なんて、たくさんたくさん、いる。


　――でも。
　隣に居ていいよって。一緒に寝てるのは。一緒にご飯、食べてるのは。
　……今は、不思議だけど、オレ。

　はちみつを入れて、ゆっくりとかき混ぜる。
　いい匂い。

　オレは、ふ、と息をついた。

　――たとえ、今の期間だけだとしても、いいじゃんね。
　夢みたいな時間を貰ってるって、思えば。
　一緒に居られる時間は、楽しくいよう。　


　いつか、瑛士さんが他の人を好きになっても。
　一緒に過ごしてる今の、こんな気持ちを、オレが感じられてるってことは、なんかすごいことな気がする。
　この気持ちを感じてるこの経験は、オレが生きてく中で、絶対いい経験だと思うし。

　今だけでもいいや。
　そう思って、息を吐いた。なんだか、だいぶ整理できてすっきりした。

　でも、できれば――少し長く続けばいいな、なんて。
　そんな気持ちもふと浮かんで、苦笑してしまう。


　本とスマホ、トレイにホットミルクをのせて、部屋を出て、瑛士さんの部屋のインターホンを鳴らすと、すぐにドアが開いた。


「凛太、おかえり。あ。ホットミルク、入れてきてくれたの？」

　おかえりって嬉しいな、なんて思って見上げると。
　シャワー直後の、セットしてないふわふわの髪の瑛士さんは、少しだけ幼く見えて、ちょっと可愛くなる。その顔が、ホットミルクを見て、めちゃくちゃ嬉しそうな笑顔になってる。

　どき、と胸が弾む。
　――うん。好き。瑛士さん。
　瑛士さんが、オレといて、笑ってくれてる限り。
　オレも、笑ってたい。

　トレイを受け取ってくれて、テーブルに置いた瑛士さんは、ふとオレを振り返ると。
　不意に、ぎゅ、とオレを抱き締めてきた。

「……？」
　なんだろ、と思ってると、瑛士さんがオレの頭に、何やらすりすりしている。


「なんか――さっきまで元気ない気がしてたんだけど」
「……」

　……バレてた。苦笑してしまったオレに。

「よかった、いつも通りだね……笑った顔、可愛い。お風呂あがり、可愛いし」

　ぎゅー、と抱き締められて、すりすりされる。


　オレなんかの機嫌とか。元気が少しないとか。そんなのを、こんな風に気にしてくれる人が居るってことが。
　――どれだけ、嬉しいか。

　……多分瑛士さんは、一パーセントも気づいてないだろうなあ。


「……お風呂上り、瑛士さんも、可愛いですよ？」

　そう言ったら、瑛士さんは、「えっ」とオレを見おろす。

「可愛くはない、と思うけど」
「いえ。髪の毛ふわふわしてて、なんかすごく可愛いですけど」
「いや。……可愛くはない、かな」
「いえいえ、可愛いですよ？」

　そんなやり取りを繰り返して――瑛士さんが、ふ、と笑って。
　ちゅ、と頬にキスしてきた。
　
「あ。お肌のケア、早くしないと」

　瑛士さんはものすごく楽しそうに言うと、オレの肩を抱いて歩き始めた。




(2026/2/17)