「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

150.瑛士さんって。

　気にしない、気にしない。心の中で唱えるほどに、瑛士さんの声が聞こえてしまう気がする。

「え？　……ああ。うん、そうだね、少し」

　その言葉の後は、相槌を打つだけで、瑛士さんは話さない。
　オレはレコードのジャケットを見てく中で、一番華やかな感じの明るいのを取り出した。
　オレンジ色の下地にたくさんの花。どんな音楽かは分からないけれど、きっと明るいに違いない。今は、こういうのがいいなあ。

　取り出して、ジャケットを眺めながら書いてある文字を読んでいたら、不意に、ふわ、と瑛士さんの手が背後から回ってきた。
　後ろから、抱き締められるみたいな感じで――オレの見ていたジャケットを覗き込む。

「お待たせ。――これにきまり？」
「あ、はい。綺麗だし聞いてみたいです」

　近さにドキドキしながら答えると、瑛士さんが少し離れてレコードの電源を入れる。

「良いアルバムだよ。寝る前にもいいと思う。凛太が、針を落としてみる？」
「はいっ」

　わぁ……嬉しいな。
　向こうの部屋にあるものより断然大きいスピーカーがついてて豪華だけど、やる作業は変わらない。瑛士さんの説明を聞きながら、今日はオレ一人でやってみることになった。

　やっぱり手、震えそう。
　ドキドキしながらそっと、針を落とした。音が鳴り始めると、感動するくらい、綺麗。空気が震えて、伝わってくるみたい。
　ほ、と息をついた。

「音は小さめにしておくね」

　言いながら少し音を静かにしたけれど、十分、浸れる感じ。

「レコードって……ほんとに良いですね」
　隣に立って見守ってくれてた瑛士さんを見上げてそう言うと、瑛士さんは、そうだね、と微笑んでくれる。

「凛太、おいで」
　手を掴まれて、そのまま瑛士さんが歩き始める。さっきのソファに腰かけた瑛士さんの隣に座らされる。
　顎に手がかかって、そっと持ち上げられる。至近距離の瑛士さんを見上げる感じで、ちょっと固まる。なんだろ。これ。

「あのね、凛太。麻里さんから伝言」
「……はい？」

　伝言？　麻里さんからの伝言と、この体勢の意味が全然繋がらなくて、とにかく瑛士さんの言葉を待つ。

「麻里さんがこう言ってた。――給湯室でのおしゃべり、聞きました。バックヤードとはいえ、お客様の近づく可能性のあるところでの私語も、その内容も、ほんとうにごめんなさい。きっちり注意しておきました、って」
「――」

　最初何を言われているか分からなくて。
　でもすぐに、オレが聞いちゃったことがバレたんだ、と思って、俯こうとすると、顎を抑えられてて。……このためか、とそこでつながる。

　瑛士さんは、オレをじっと見つめて、続ける。

「元気ないな、と思ってた。でも疲れたのかなっても思ってたし、帰ってからは大丈夫そうかなと思ってたんだけど――麻里さんは、迷子になってた凛太の居た方向で、思い当たったみたい。念のため聞いてみたら、その話だったって」
「……えと……なんの話かは、瑛士さんは……」
「うん。聞いた」

　思わずもう一度俯こうとして、くい、とあげさせられる。
　じいっと見つめてくる紫色の瞳が、煌めいて見える。なんかもう、ぜんぶ見透かされそうで、嫌だな、と思った瞬間。

「あのね、凛太」
「……はい」

「オレがさ、関係のある人のエステに、凛太を預けると、思うの？」
「――」
「オレに対してそういう感情のある人に、凛太を婚約者だから可愛くしてなんて言うと思う？　オレが、そんなことする奴だと思う？」

　ゆっくりと言われた言葉を、じっと黙ったまま、考える。
　――考えるほどに、なんだか息が出来なくなる。

「……っ」

　小さく何度も、首を横に振る。
　そういう風に考えたら、そんなことは、思わないから。

「麻里さんとはそういう関係ではないよ。麻里さんの仕事に援助もしてるし、そういう意味で仕事上のパートナーでもあるから、仲はいいとは思う。それを、スタッフの子たちは勘違いしたんだろうけど……」
「――」
「麻里さんとそんな関係があったら凛太を預けないよ。――信頼してるから預けた。でもそういう好意は、お互い無いよ。……分かる？」

　じっと見つめられて、ゆっくり諭されるように言われると――。

　さっきまで、オレの考えていたことは。

　瑛士さんのこと、そんな考えなしな感じのことをする人だと思ってた、てことになってしまう気がして。
　胸が、本当にズキズキと――実質的な痛みがあるみたいに、痛む。


「ごめん、なさい……」

　思わず、そう言うと――。
　なんだか、じわ、と涙が滲んだ。顔は動かせなくて、眉だけが、きゅっと寄る。

　すると、瑛士さんは、目を少しだけ大きくして。
　それから苦笑するみたいに小さく一度頷くと、オレの目尻に親指で触れて涙を拭ってくれた。


「謝らなくていい。怒ってないし。オレこそ、ごめん、ちゃんと話してから行けばよかった。――あと、麻里さんとスタッフの子二人からも、ごめんなさいって。今度会った時に謝罪させてくださいだって」
「――」
　
　オレはまた、首を横に振った。

「オレが、勝手に、入っちゃいけない方に行っちゃっただけで……それに、言ってたこと、別に、間違いじゃなくて」
「……いや、間違いだけどね」
「瑛士さんと、麻里さんが、お似合いだっていうのは、間違いじゃないですし……」

　オレがそう言うと、瑛士さんはまた苦笑して、それから。


「麻里さんがさ――オレが凛太のことを可愛がり過ぎてておかしいですって、笑ってたよ」
「――」

　そう言うと瑛士さんは、オレの頬をすりすりと撫でて、それから逆側の頬にそっとキスした。


「お似合いなんてさ――他の人の目にどう映るかとか、どうでもいいよ」


　もう一度、すり、と頬を撫でて、オレをじっと見つめてくる。


「だって、オレが可愛いと思ってるんだから。オレにとっては、それで十分だよ」


　喉の奥が痛くて。
　我慢する間もなく。

　ぼろ。
　涙が、不意に溢れ落ちた。


　瑛士さんは、今度はもっと大きく目を見開いて。
　でもそれから、ふは、と笑って――ぎゅ、と抱き締めてくれた。


　瑛士さんって……。
　本当に、いつもオレを安心させてくれてしまう。


　ぎゅ、と瑛士さんの背中の服を握り締めた。


　




(2026/2/20)



150話。
ここまでお付き合いくださってありがとうございます♡
ちょうど、キリの良いところで、なんとなく良かった(´∀｀*)ｳﾌ。

ここからどれくらいになるかはまだ読めないのですが、
体感ではあと半分くらいかなあ…？と思いつつ、
書き始めると短くなるかもしれませんが。笑

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感想いただけたらとても励みになります✨


最後までこのふたりを
楽しんでいただけたら嬉しいです♡