「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

157.明るく？

　翌日。早めに登校してゼミ室に行くと、内海教授と佐川教授と竜がいた。

「おはようございます」
　挨拶をしながら入り、テーブルに鞄を置くと、皆がオレの顔を見てくる。ん？　と思うと同時に、竜が「なんかした？」と言ってくる。

「何かって何が？」
　首を傾げてしまうと、竜がオレを見つめたまま言うことに。

「なんか全然、違うから」
「違う……あ、おお、すごい、竜。分かるの？」
「やっぱりなんかしたのか？」

　会話を続けていると、教授たちの視線にも気づく。

「え、もしかして、分かりますか？」

　思わず頬に触れてしまうと、教授たちも頷く。

「あの……昨日、エステに人生で初めて連れていってもらったんです」
「へー。そんなに変わるんだな」
「えー。って、どう変わったと思う？？」

　なんだか嬉しくなってわくわくしつつ聞いてしまうと。

「すげーすっきりしてる」
「そうだねえ。ハラスメントを恐れず一言でいうなら――可愛くなった、かな」

　竜が言った後、佐川教授がくすくす笑って言った。
　そっかー。一日経っても、分かるんだ～。麻里さん、すご……。

「たぶん、あれだな。よどんでいたリンパとかが綺麗に流れたんだろうな。首より上、全体的にやったのか？」

　内海教授まで会話に入ってくる。

「……もしかして教授たちってエステで何するか知ってるんですか？」

　なんか竜はともかく、二人は縁がないと思ってたけど。特に内海教授……。

「若い頃、連れていかれたりしたからな」
「えっそうなんですか？」

　内海教授の発言にびっくり。すると、教授は嫌そうに続けた。

「学会の発表があるのに汚すぎるから行ってこい、て感じだな、オレは」

　……やっぱり、内海教授のはなんか違う気がして、はは、と笑ってしまう。佐川教授はたまには行くらしく、とにかくさすが、上流のαさんたちはすごいなと感心してしまう。

「竜もいったことあるの？」
「脱毛とかのついでにいろいろ」
「へえええ……すご」
「お前は脱毛必要なさそうだもんなー。全体的に薄いし」
「薄いって……か、髪はあるからね」
「だれが髪の話してんだよ」

　はっ、と笑われて黙っていると、佐川教授が、くすくす笑った。

「婚約指輪も、してるんだね。――エステだけじゃないかも。凛太くん、ちょっと、顔が明るくなったんたじゃないかな」
「――え。……そう、ですか？」

　明るく……？　
　そんなに、すごい変わってる気はしないし。こうやって話すのとかも、全然普通に、今までもしてきたような気もするんだけど。

「Ωだって公表もして、隠し事もなくなったしな。そういのって地味に影響あるからな」
「ですねぇ」

　内海教授の言葉に、佐川教授も頷いている。

「まあ、凛太くんにとっては、いまのところ、婚約はいいこと多そうだね」

　思い切りは頷けなかったけれど、なんとなく微妙に、でも一応はちゃんと、頷いて――少し、笑みがこぼれる。瑛士さんのことが浮かんで、そこからふと思い出して、鞄から一昨日もらった招待状を三人に手渡した。

「婚約パーティーじゃないですけど……よろしくお願いします」
「ああサンキュ」
「ありがと、凛太くん」
　竜と佐川教授に続いて、内海教授は笑って言う。

「なんなら、婚約パーティーより楽しみだなオレは」
「そういうこと言わないでください、教授」

　佐川教授が諫めてるけど、まあ、気持ちはわかる。

「よくよく調べるとほんとに大きな医療系のグループみたいですもんね。呼ばれてる人達もすごそうですし」
「他人事みたいに言ってるが、そこのグループのCEOと婚約発表するんだろ」

　内海教授が苦笑しながらそんな風に言う。

「……そう、ですよね」

　確かに。
　契約と思ってたから大したことじゃないと思ってたけど。
　やっぱり、すごい世界に飛び込んじゃう感じするよね。

　――指輪がやけに重く感じる





(2026/2/28)
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