「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

169.瑛士さんの破壊力。

　教授たちが「おやすみー」「お疲れ」と、オレたちに言って、速やかに会場に戻っていった。
　その姿が見えなくなるまでなんとなく見送ってから、ふ、と顔を見合わせた。

　わー。何で、ここに瑛士さんが……。
　そう思うけれど、心の中は、嬉しくて、ほくほくしている。
　そのまま見つめ合っていると、瑛士さんはちょっと困ったように苦笑した。

「ごめんね、来ちゃって」
「えっ」
「……来ないで我慢しようと思ってたんだよ、ほんとはさ」

　んー、となんだかきまり悪そうに言う瑛士さんに、オレははっと気づいた。

「――あ、あの」
「うん？」
「オレ、瑛士さんがここにいてくれて、すごく、嬉しいので。ごめんねって言わないでください」
「――」
「我慢とか……全然しないでくれて、むしろ、嬉しいので」

　そう言うと、瑛士さんはオレを見つめて、にっこり微笑んだ。くい、と腕を引かれる。

「凛太、アイス食べない？　あそこにおいしそうなアイスが……夜だからやめとく？」
「食べたいです。たまにはいいですよねっ」

　わーい、と瑛士さんにくっついて、アイスの売ってるショーケースに向かう。

「ちょっと飲んでたからか、ちょうど甘いもの食べたかったんですよ」
「うん。ね――ちょっとほっぺ赤いもんね」

　くす、と笑って、瑛士さんがオレの頬に、すり、と触れる。
　優しい触れ方に、瑛士さんを見上げて、その顔に見惚れてしまう。

「ん？」
「……瑛士さん、眼鏡……」
「ああ。夜道の時だけね、かけるんだけど。そのまま下りてきちゃった。眼鏡のケースが車の中だからさ」
「――夜道用なんですね」
「うん。……？　あんまりかけないからな。似合わない？」

　眼鏡を少し上げながら、ふ、と苦笑する瑛士さん。

　……いやいやいやいや。

　オレは心の中で、ぶんぶんぶんと首を振った。
　いやいや、似合わないなんて、そんなわけなくないですか？

　瑛士さんって、自分の容姿の破壊力、まったく理解してない気がするときがあるんだよね。
　なんなら瑛士さんって、見つめるだけで好かれちゃう人だと思うんだよね。

　だってさ、そもそも、この、オレが。
　……皮膚の下は全員同じ人間だし！とか思ってて、容姿なんて何も気にしてなかったオレがだよ。
　
　瑛士さんに会ったときは、その整いすぎた外見に、めっちゃ見入って、感心しちゃったくらいなんだからさ。
　
　じっと、瑛士さんを見つめたままで、ものすごい速さで、そこまで考える。
　――だから。つまり。

「……似合いすぎてびっくりな感じです」

　そう言ったら、瑛士さんがふっとオレを見下ろした。
　そして――とてもとても、嬉しそうな顔で、その瞳を。眼鏡越しに緩めた。

　ずきーん。
　……し。心臓が、痛すぎる。

　ほんとおかしいな。オレ。実は、オレ、めっちゃ人の外見に左右される奴だったのか。
　あの頃の、「外見なんて」とか言ってたオレは、ただただ、ちょっとつっぱってただけの人間なのか……？

　うーんうーんうーん……。
　死ぬほど頭の中、ぐちゃぐちゃになりながら、アイスのケースに目を向けた。

　どきどきしすぎだよね……オレ。
　……瑛士さんの顔が、めちゃくちゃ好きなのかな。
　わー、やだな、なんか。見た目好きとか……。

「オレはバニラにしよっかな」
　瑛士さんがそう言って、一つアイスを取り出した。
　バニラかぁ……おいしそうだけど、チョコも捨てがたい……。

　んー、と悩んでると。

「どれで悩んでるの？」
「オレもバニラにしようか、でもチョコも食べたいようなって」

　そう言うと、くすっと笑った瑛士さんがひょい、とチョコを取った。

「バニラは、凛太が食べたいだけあげるから。チョコにしといたら？」

　その目を和らげて、優しく言われる。うんうん頷いて見せると、瑛士さんはアイスのケースの蓋をしめてから、隣の棚に手を伸ばした。

「お水も買っていこ、少し酔ってるっぽいし」
「あ。酔って見えますか……？」
「うん。ちょっとね。赤い」

　言いながら瑛士さんは、水のペットボトルを手に取ってる。
　なんかすみません、酔っ払ってて、と思った瞬間。

「ほっぺ赤くて、死ぬほど可愛いけどね」

　ひょい、と覗き込まれて、優しくそんな風に言われた瞬間。
　ますます顔が熱くなった。

　ああなんか。
　……外見とかじゃないのかもしれない。

　瑛士さんが素敵なのは。もちろん外見もだけど。
　たぶん、その表情とか……優しい視線とか。優しい言葉とか。

　そういうのがめちゃくちゃ好きっていうのが根本にあるからかも。
　思えば会った時から、その視線は、優しかった気がする。


「レジ行こ」
　歩き出した瑛士さんの後ろ姿を見ながら、歩き出す。



(2026/4/6)