【Stay with me】 -義理の弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆Stay with me◆本編「大学生編」

「兄として」

　焼肉屋に着いて、少し待って、中に案内された。
　土曜日のちょうどお昼時。


「混んでるね」
「美味しいから、ここ」

「へー」

　楽しそうに、メニューを見始める仁。

「彰、どれが美味しい？」
「全部美味しい」

　言うと、仁は、それじゃわかんねえ、と言って笑う。


「んー。……カレーうまい？」

　焼肉のセットにミニカレーがついてるのを指さしながら仁が聞くので、おいしいよ、と答えると、じゃこれにすると、即決。

「彰は？」
「オレは、ビビンバが良いな。　ドリンクバーつける？」
「うん」

　呼び出しボタンを押すと、店員がやってくる。

「あ。こんにちわ、いらっしゃいませ」

　オレを見て、店員の女の子が笑う。

「こんにちわ」

　笑い返して。すぐ注文を終える。

「ドリンク取りにいこ？」
「ん」

　一緒に歩いて、ドリンクバーのコーナーに行って、グラスを仁に渡す。

「店員の子、知り合いなの？」
「うんまあ……顔だけ」
「こんな店で、店員と知り合いになったりする？」
「あー……　あの子はちょっと特別で」

　少し笑いながら、氷を入れて、アイスティーを注ぐ。
　仁もウーロン茶を入れながら、ストローをオレに差し出してくる。

　席に戻って、二人で、向かい合う。

「特別って？」
「あの子がバイト初日にさ、緊張しすぎたみたいで、持ってきたお水をね、オレの上に全部こぼしたの。　オレの連れは大笑いしてたし、夏だったから寒くもないし、全然いいよって言ってたんだけど、泣いちゃって。そん時から。あんな感じで挨拶してくれる」

　ふふ、と笑ってしまう。

「もう一年位たつのかなあ。立派になったなーと思いながら見守ってるの、オレ」
「ふーん……そうなんだ」

　仁が、ふ、と笑う。

「水ぶっかけたのが彰でラッキーだね、あの子」
「ラッキーかな」
「ラッキーだよ。　普通の客なら怒られるでしょ」

「んー……　仁なら、怒る？」

「オレ？――――オレは……」
「うん」

「――――オレも怒んないと思うけど」
「そーだよね？」

「……怒る奴も多いと思うよ？」
「んー、でも、怒っても仕方ないしね」

「……彰っぽい言い方」
「ん？」

「普通は、怒っても仕方ないことでも、怒るんだけどね」
「……そう、なのかな」

「そうだと思うけど」

　クスクス笑われて、何と返して良いか分からなくなってるところに、食事が運ばれてきた。


「うまそう。　いただきます」

　仁が美味しそうに食べ始める。

「彰のもうまそう。　今度それ食べる」
「うん。ランチもいいけどさ、夜来ると普通に焼肉屋さんだから、肉うまいよ。ここわりと安いし」

「じゃあ今度、夜にも来よ？」
「ん。いいよ」
　
「――――お茶入れてくるけど、彰もなんか飲む？」
「んーと……　また、アイスティーがいい」
「OK」
「ありがと、仁」
「ん」

　グラスを二つ持って、仁が歩いてく。

　……気が利くなー。

　なんか後ろ姿見てると、ほんと、知らない人みたいだ。
　二年て、人をこんなに大人にするのか。

　……生徒会長やってたって言ってたっけ。
　オレも、副会長はやってたけど、寛人にひっぱられて手助けしてただけで、寛人はやっぱりなんだかんだと仕事多くて、大変そうだったっけ。
　そういう経験かなー……。


　……ていうか、むしろ、オレの方が、大人になってなくない？　
　はた、と気づく。

　いや。そんな事は無いはず。
　……ない。よな？　大丈夫かな……。

　なんとなく、ドリンクバーの所に立ってる仁の後ろ姿に視線を向けた。
　その周りに居る女の子二人組が、仁を見て、後ろでひそひそと話してるのをぼんやり眺める。

　やっぱり、あれだけカッコいいと、見るよなー……。

　なんとなく目をそらして、窓の外に目を向ける。

　女の子にはモテるだろうな。

　高校ん時も、すごいモテてたって、和己情報もあるし。
　……違うか。中学ん時もモテてたな。

　うん。　……変な思春期、脱却してくれてて。良かった。

　大学入ったら、誰かと付き合うだろうし。
　そしたらオレとこんな風に出かけることも、また無くなるんだろうけど。

　――――まあ、それが普通の、兄弟だと思うし。


　その時。何かが落ちる音がして、咄嗟にその方向を見ると。
　仁のすぐ近くで、小学生低学年くらいの女の子が転んで、氷をいっぱいにしたグラスを落としていた。

　仁は、あれ、という顔をしてふ、と笑うと。
　持ってこようとしてたグラス二つを、すぐわきに置いて。

　その女の子を、よいしょ、と立たせて、グラスを拾ってあげると、通りかかった店員に声をかけた。笑顔で頷いた店員が落ちたグラスと氷を片付けてくれている間に、仁が、新しいグラスに氷を入れて、その女の子に渡してあげてる。

　何かその子に話して笑いかけて、一緒にジュースを入れると、またその子に何か話しかけてる。ゆっくり歩いていく女の子を見送りつつ、仁は脇に置いてたグラスを手に取って、こちらに戻ってきた。


「お待たせ」

　とん、とグラスを置かれる。

「ありがと。……仁、優しいな」
「ああ……見てた？」
「ん、見てた」

「転んで涙目なのに、起こしてあげたらすぐ笑って。可愛かったよ」
「仁、偉いなーと思った」
「偉いって……　オレ、がきんちょか……」

　クスクス笑いながら、仁が言う。

「……ああいうのは、彰に習った」
「え？」

「なにやってんだよ、じゃなくて、大丈夫？て言ってあげるって。彰が、オレとか和己にやってた」
「――――」

「子供の頃さ、何かこぼしたり、壊したり、邪魔したり、オレ、彰に色々してたと思うけど……　彰に怒られた記憶ないんだよね。オレの中の、怒る怒らないの基準て、彰な気がするからさ。……普段はあんまり腹立たないかも」

「――――」

「だからオレ、和己にも怒った記憶、あんまないよ」
「そう、なんだ。そっか……」

「彰が怒る兄貴だったら、きっとオレも和己に怒ってたんじゃないかなと、思うけど」

　ふ、と仁が微笑む。


「――――」

　そんな話は、初めて聞いた。

　一人っ子で寂しかった所に現れた、仁と。
　更に生まれた和己が、可愛くて。

　……あんまり怒った記憶がない。可愛がってた記憶しかない……な。

　まあ、穏やかに育ったのは良かったけど。



　――――思っていたよりもちゃんと、
　兄として見てくれてたんだなあ、なんて思って。

　目の前の仁を、ぼんやり、見つめてしまう。