【Stay with me】 -義理の弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆Stay with me◆本編「大学生編」

「痛み」

【彰サイドに戻ります】
◇　◇　◇　◇



　寛人と別れて、ゆっくり歩いて帰る。
　はっきりとした理由もないのだけれど、何故かものすごく重い気持ちで、鍵を開けて、ドアを開いた。

「ただいま……」

　仁の靴、ちゃんとある。
　とりあえず、良かった。

「おかえり、彰」

　仁が迎えに来てくれる。
　特に変わりのない、普通の笑顔の仁、だった。また、良かった、と何となく思う。

「夕飯の買い物してくれた？　寛人が言ってた」
「うん。してきたよ」

「何か買い忘れたものとか無い？あるなら今買ってくるけど」
「無いよ、大丈夫」

　その言葉に頷いて、靴を脱いで上がる。
　仁はふ、と視線を落としてから、オレを見つめてきた。

「彰、ごめん。さっき……席外してもらって」
「……ほんとだよ」

　むー、と睨むと、仁は少し苦笑いを浮かべた。

「ちょっと……悩み相談、してもらいたくなってさ」
「……うん。それは聞いた。　中身は聞いてないけど」

　言うと、仁は小さく頷いて、それから、にこ、と笑った。

「今日初めて、彰があの人と仲良い理由が分かったかも」
「なにそれ」

　くす、と笑ってしまう。

「――――まあ、寛人は相談相手としてはすごく良いと思う。気づかないこと、教えてくれたりもするし」
「……ん。話せてよかったよ……な、彰、コーヒー淹れてくれない？　入れようかと思ったんだけど……彰が淹れたほうが美味しいから」
「うん。いいよ。待ってて」

　洗面台で手を洗ってから、リビングに向かう。

　仁は、いつも通り。
　オレも、いつも通り。
　
　オレ達、今、仲は良いと、思う。
　というか、昔からずっと仲よかった。

　友達んちを見てると、なんなら、喧嘩がコミュニケーションみたいな兄弟も珍しくなくて。オレと仁は、仲良すぎな位だなー、と思ってた。

　喧嘩もあんまりした記憶がない。

　オレは仁が可愛くて。
　仁は、兄ちゃん兄ちゃんってついてきて。

　思春期になっても、生意気になったり反抗的になったり、なんて事もなくて。ずっと勉強も教えてたし、高校受験の時なんて、毎晩のように勉強につきあってた。
　ずっと、ほんとに、仲良かったと、思う。


　「彰」と呼ばれた日から、全部、変わってしまったけれど。

　――――久しぶりに会ったら、もう、あの事は、勘違いだったと、無かった事にされて。

　……あれを無かった事にするのなら。
　仁とオレの関係は、ずっと、仲が良くて優しいまま、だった。

　そんな事を考えながら、コーヒーを淹れて。
　テーブルに居た仁の前に、カップを置く。
　　
「ありがと」
「ん」

　仁の前に座って、コーヒーを一口飲んで、息をつく。


「やっぱり美味しい」

　いつものように、そう言う仁に、ふ、と微笑む。
　
「……彰さ、明日の夕方、暇？」
「うん」

「剣道の道場さ。　真鍋先生がよさそうなとこ教えてくれて、さっき電話してみたんだ。明日、見学に行きたいんだけど」
「ん。一緒にいく？」

「うん。　帰り、そのまま夕飯食べよ？」
「いいよ」

　まっすぐな視線に、頷く。

「明後日からカフェだからさ。明日道場は行っちゃいたくて」
「カフェのバイトは夕方からなの？」
「うん。とりあえずは、塾の無い日に少しずつ入る感じ。学校が始まって、授業が終わる時間が分かったら、それに合わせて曜日で入ることになってる」

「そっか……そういえば、何でカフェなの？」

「んー……彰が好きそうな、店だよ。　コーヒーうまくてさ」
「――――」

「こっから近いからさ。　オレが慣れたら、飲みに来てよ」
「うん。わかった」

　頷くと、嬉しそうに笑う。
　可愛かった頃の、笑顔が重なる。

「……オレさ、春休みが終わったら、塾のバイトどうしたらいいと思う？」
「どうしたらって？」

「真鍋先生からは、大学生活落ち着くまでは入れる日だけでもいいから、彰のサポート続けてって。その後も続けられるなら続けてもらいたいって、今日言われたんだけど……」
「あ、そうなんだ……」

「そう、剣道の話を聞いてた時に、言われた」
「――――そか。　仁はどうしたいの？」

「んー……　彰は？　どう思う？」
「オレ……？」

「……オレに、居てほしい？」
「――――」

　そんな言葉に、なんだか言葉が出なくて、仁をまっすぐに、見つめた。
　そのまま。
　言葉が出ないまま、数秒。

「――――オレは仁と働くの……やりやすいから……」
「――――」

「居てほしいけど……でも、仁がやりたいかどうかだし……」

　やっと、そう言葉を紡いだオレに、仁は、ふ、と笑った。

「――――続けることにする」
「え？　ぁ、決め……たの？？」

「うん。彰が居てほしいって言ってくれるなら、居るに決まってるじゃん」

　まっすぐな言葉が、嬉しい。
　……のだけれど。

　――――なんか、どこかが痛い……気がするのが、何でなのか。
　よく分からない。