【Stay with me】 -義理の弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆Stay with me◆本編「大学生編」

「不機嫌」

「私、優奈ゆうなって言います。　良かったら、仁くんにプッシュお願いします」

　うふふ、と笑った「優奈ちゃん」の笑顔の向こうから、急に仁が現れた。

「オレが料理持っていくって言ったよね？」

　優奈ちゃんに視線を投げて仁がそう言うと、優奈ちゃんはにこっと笑って。

「あ、仁くんごめんね、お兄さんとお話してみたくてつい……」

　呆れたように、仁が優奈ちゃんを見やる。

「話さなくていいから。　仕事戻んなよ」

　とん、と優奈ちゃんの背中を押す。
　仁がくる、と振り返った。

「ゆっくり食べてて。　また来るから」
「――…ん」

　二人は、なんだかんだと楽しそうに話しながら、オレの席を離れていった。

「――――」

　……仁がモテるのなんか、ずっと知ってる。
　――――弟がモテたって、関係ない。　……何も。

　要らない想いを、何もかも全部吹っ切って、いただきます、と心の中で呟いて、食べ始める。

　――――　あ、すごく、美味しい。

　コーヒーも美味しいし、食べ物も美味しいんだ。いいな、この店。
　仁が美味しいって言ってたの、納得。

　不意にスマホが震えだした。

　……亮也か。
    あまり人から見えないし、少しなら平気かな。
    少し声を潜めて、話し始めた。

「もしもし？　亮也……？」
『彰いま何してる？　もう昼食べた？』
「今ちょうど食べてる」
『外だよな？　一人？　行ってもいい？』
「うん。別にいいけど……」

『どこで食べてんの？』
「駅前のカフェなんだけど」

　場所を説明すると、たぶん分かる、と言って、電話が切れた。

　……断った方がよかったかな。
　……て、別に関係ないか……。

　ただ友達が一緒に昼食べに来るだけだし。

　そんな事を思いながら、食事を食べ終えた時。
　仁が寄ってきた。

「どう？　美味しかった？」

　聞かれて、うん、と笑った。

「おいしかった。仁が作れるようになるの、待ってるね」
「ん、頑張る」

　くす、と笑って、そう言う仁。

「あ、あのさ、仁」
「うん?」

「さっき友達から電話が来て、昼一緒にて言うからさ。ここ教えたから、今から来ると思う」
「あ、そうなんだ…　女の子？」
「男だよ」
「了解。来たらここに通すね」
「…うん。よろしく」

「その人来たら、彰にもカフェオレ、持ってくるね。奢るから」

　ふ、と笑んで、オレを見下ろしてくる。
　――――…なんで、そんな、優しく、笑うかな。

　「仁くん、ごめんね、ちょっと手伝って？」

　優奈と名乗ってた子とは別の店員の女の子に呼ばれて、「いってくるね」と言って、仁が消えてく。

　――――その内、こうやって、離れて行って。
　……仁はオレの前から、消えてくんだろうなー…。

　意図せず、そんな考えになって。
　ふ、とため息をついた瞬間。

　窓が、こんこん、と外から叩かれる音。外から亮也が笑いかけてきていた。

「亮也……」

　なんだか――――ほっとした、というのか。
　聞こえないのは分かっていても。つい、その名前を口にした。

　すると、一瞬眉をひそめた亮也に、待ってて、と言われた。聞こえはしなかったけれど、分かって、頷いた。
　入店の音が鳴って、優奈が亮也を出迎えてる。　亮也はオレの方を指さして優奈の案内を断ると、まっすぐにオレの席に来て、目の前に座った。

「……彰、平気？　どした？」
「……」

「なんか、死にそうな顔してるけど」
「……死にそうな顔なんてしてないけど……」

　ふ、と笑って、返すけれど――――。
　なんとなく、視線が、落ちていく。

「彰？　……ほんとにおかしいな。　どうした？」

　伸ばされた手に、そっと顎を掴まれて、顔を上げさせられる。

「……何でもない。……目立つから……」

　その手を外させる。

「じゃ、こっち見ろよ」

　手を戻して、亮也がそう言う。

「どうしたの、ほんと、顔、変」
「……そんな変じゃないし」

　そう言った時。

「――――いらっしゃいませ」

　低い声が響いて。
　水とメニューが、亮也の前に静かに置かれた。

　丁寧ではあるのだけれど、威圧感のあるそれに、亮也は、不審そうにその主を見上げている。
　オレは見上げる気にもなれなかった。

「――――ご注文はお決まりですか」

　仁の、低い、声。
　……今のやり取り、見られたかな……。
　って別にそこまで、変なことでもないか。顎に触れたのは……変？　でも絶対しないことでも、ないよね。

「亮也、何食べる？」
「彰は何を食べた？」
「オレは、これ」

　指した先を見て、「オレもそれにする」と亮也。

「……お飲み物は」
「――――アイスコーヒー」

　亮也はそう答えて、仁を見あげて、何だかすごく、不服そう。
　かしこまりました、低い声でそう言って、仁は、離れていった。

「……何だあれ？　接客業向いてねーな……」

　確かに……。
　さっきまでオレに向けてた笑顔とは、別人過ぎる。

「……あー……　うん。　あの……」
「ん？」

「……弟」
「は？」

「……弟、だよ。こないだ、家で一回ちょっと会っただろ？」
「え？　あ、弟？」
「……うん」

「……え、じゃあなんで、あんなに、オレ、睨まれるの」
「…………ごめん、なんか、態度、悪くて」

「てか、あいつあれで、この仕事できるの？大丈夫？」

　まさか、自分だけを睨んでいったなどとは思わない亮也は、オレの弟と分かると、今度は心配までしてくる。苦笑いが浮かんでしまう。

　ていうか。
　………なんであんな、分かりやすく、態度悪くなったんだろ。

　男友達が来たらテーブルに通すねって伝えたさっきまでは、全然普通だったのに。顔はあげさせられたけど、あれを見られたって、別にキスした訳じゃないし、別にそこまで変なことは、してないし。

「亮也、なんか、家からにしては早すぎない？」
「……昨日あの後女の子んち泊ってさ。その帰り」
「……何でお前、いっつも女の子帰りにオレんとこ来んの？」

　くす、と笑って、そう言うと。

「何となく彰に会いたくなるんだよね。彰が付き合ってくれたら、そっち行かないけど？」

　にこ、と笑う亮也に、「まだ言ってる……」と、苦笑い。

「なあ、食べたら、オレんち、行く？」
「――――」

「発散しようぜ」

　――――…発散…。
　二人の間で使われるこの言葉の意味は、すぐ分かる。

「ていうか、女の子んとこ泊ってきたんだろ？」
「え、全然イケるけど」
「……お前って……ほんと元気な」

　クスクス笑ってしまう。
　ほんと、あっけらかんとしてて。

　亮也と居るのは、なんだか、すごく楽。
 　余計な事を、考えなくてすむから、かな……。

　まあ。　
　――――もう亮也と、「発散」は、しないけど。