【Stay with me】 -義理の弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆Stay with me◆本編「大学生編」

「覚悟も無いのに」

「お待たせしました」 

　亮也の料理と飲み物を持ってきたのは、優奈ちゃんだった。
　オレのカフェオレも、一緒に持ってきて、置いていった。


「お、すげ。うまそう」

　亮也が、いただきます、と言って、頬張る。


「美味しいよね」
「ん」

　――――カフェオレ、仁、持ってくるって言ってたのに。
　……何に怒ってるんだろ。　……亮也に？　……オレに？


「……なあ、彰」
「ん？」

「お前の弟さ」
「うん」

「オレに対しての態度と、他の客へのと全然違うんだけど」
「――――」

　仁を目に映してるらしい、亮也のしかめ面に、思わず苦笑い。

「うーん……なんか……よくわかんない」

　分からない。
　仁が何思ってるのかも。……オレの気持ちも。

「なあ、彰」
「……ん？」

「この後、オレんち行かない？」
「――――だから、しないって……」

「しなくていいからさ。　家飲みしようぜ」
「――――」

　んー、と考える。

「オレが無理矢理そんな事する奴じゃないのは知ってるでしょ」
「――――それは知ってる」

「てか、オレ、昨日も今朝もしてきたかんね。たまってないし」
「そういうの、言うなよ。……声でかいし」

　つーか、こんなオシャレな店の、オシャレな空間でする話じゃない。
　苦笑いしか浮かんでこない。

　あーでも……モテまくりの楽しそうな仁を見て、そのままひとりで帰るのも。
　……なんか、沈みそう。

　………ってなんで沈むんだ。バカ。オレ。

　でも　沈む。
　……もう、なんか、分かってる。

　オレの意思とは関係なく、勝手に心が沈むんだから、もう、どうしようもない。

「――――飲みだけなら行こうかな……」
「ん、オッケイ。　つまみ買っていこ」
「ん。……そうしよ」

　頷いて。
　カフェオレを飲むと。

　すごく美味しい。

　あんなに嬉しそうに笑って、カフェオレ、持ってくるって、言ってたのに。
　……何で自分で持って来ないんだ。

　仁の態度が――――　意味が分からないし。
　……それがこんなに気になる自分が、また、意味が分からない。

　弟がちょっと意味不明に機嫌悪い。そんなの、ほっとけば、いいのに。
　ほっとけないって……　ほんと――――意味がわからない。

「うまかった。ごちそうさまー」

　亮也ののんきな声に、ふ、と笑うと。

「あ、でもコーヒーは彰の淹れる方が好きかも」

　こそこそ、と囁く亮也に。

「え、そう？」
「うん」
「ここのコーヒーすごく美味しいけど」
「んー、まあそうだけど……」

「失礼します。お皿下げます」

　優奈ちゃんがにっこり笑いながら、亮也の皿に手を伸ばした。立ち去る後ろ姿を見送り、亮也がテーブルに肘をつきながら。

「でも、オレ、彰の方が好きだな」
「それは……嬉しいかも。　お世辞でも、ありがと」
「お世辞じゃないし」

　ふ、と笑いあう。
　亮也が「コーヒー飲んだら、買い物いこ？」と言った。

「ん、いいよ。つまみって何買うの？」
「焼き鳥とかー。餃子とかー？　から揚げとか？」
「あ、駅の地下にさ、チーズの専門店みたいの出来たんだ。寄ってこ？」
「おーいいね。ワインも買ってく？」
「あ。ワインは……やめとく。こないだ、すごく酔っぱらったんだよね……」

　そう言うと、亮也は、あれそーなの？と笑った。

「酔ってどーなったの？」
「一緒に行った友達におんぶされて帰って、そのままベッド」
「へえ。　ワイン買ってこー」
「……聞いてた？　話」
「うん」

　クスクス笑う亮也。

「あ、オレちょっとトイレ行ってくる」
「うん」

　亮也が席を外した時。ちょうど、接客を終えた仁が、近くの通路を通った。

「あ、仁」
「――――」

　足を止めた仁に、見下ろされる。

「……カフェオレありがと」
「ん。……美味しかったでしょ？」
「うん」

　――――なんでそんな機嫌悪いのか。
　普通なら、聞けるんだろうけど……。

「……オレ、もう少ししたら帰るね」
「――――今日オレ、十八時までだから」
「……あ。オレ、夕飯食べて帰るから……」

　うう。なんかすごく、言いにくいし。

「……ごめんな、今日は好きに食べといて？」
「……今の奴と行くの？」

「――――うん」
「――――」

　……なんでそんなに、亮也の事、やなんだろ。
　そうとしか思えない感じで、仁が息をつく。

「……彰」

　まっすぐ仁に見つめられて。

「早く、帰ってきて」
　
　――――まっすぐな、瞳。

　なんだか。
　咄嗟に。

　――――昔を、思い出す、ような。
　
「じん……？」

　見つめあったその時。
　亮也が帰ってきた。

　ふ、と視線を逸らして、目の前に座った亮也に視線を移した。亮也は伝票をすっと手に取る。

「――――　そろそろ行く？」
「……あ、うん。行く」

「じゃ先レジしとく」
「あとで払う」
「ん」

　先に行った亮也を見送ってから。
　仁に視線を移した。

「帰るね？」
「……うん」

　仁が頷いたので、会計をしてる亮也のところに、歩き出そうとしたら。
　急に、腕を掴まれた。

「え……」

　至近距離で、仁を見上げる。

「早く帰ってきてよ……夕飯はちゃんと食べとくから」

　仁の指が、そっと離れる。

　離されても。
　跳ねた心臓が、収まらない。

「彰？」

　亮也が、振り返ってくる。

「――――うん、行く」

　仁に背を向けて、歩き出す。


　なんか。
　すごく――――　切ない。

　仁から離れるのが。


　なんかオレ、本当に、
　……バカだよな。


　二年前。
　
　ちゃんと考える事からも逃げて、頑なに、受け入れなかったくせに。
　ただ、逃げたくせに。

　きっと、苦しんで、でも吹っ切って。
　関係、修復しにきてくれた弟に、今更、色々思い出して――――。

　ほんと、今更。

　しかも。
　今も、なんの覚悟も、ないくせに。