「嫌いな君に、恋をした僕」

11.視線

　――とりあえず折り返し地点まで行って戻ってくればまた水、飲めるし。がんばろ。

　やっぱり戻って飲めば良かったな、と思いながら走るけど。
　……なんかちょっとくらくらする。

　前方から、カインが居る先頭集団が折り返しで走ってくるのが見えた。あっという間に近寄ってきて、速いスピードで、すれ違う。
　うわー。もう戻ってきたんだ。しかもすっごく速い。

　……僕もここらで、折り返したい気分……なんて思っていたら。「シュリ？」と呼ばれて、腕を引かれた。すれ違って走っていったはずのカインが何故かそこに居た。

「……？」

　振り返ると、カインが一緒に走ってきた人たちは、そのまま先へと走っていく。何人かカインに気づいて、振り返ったけど。

「悪い、先に行ってて」
　そうカインが伝えてる。渋々といった表情で、その人達が走り去っていくと、カインは僕の腕を掴んだ。

「え、何……？」
「シュリ、ちょっとこっち来て」

　言いながら半ば強引に連れていかれたのは、脇の木陰。

「顔が真っ赤。水を貰ってくるから、ちょっと休んでて」
「何、言って……大、丈夫だし」
「駄目。すぐ来るから、じっとしてて」
「――」

　何なんだ、もう――。
　ほぼ無理無理、木陰に座らされて、かと思ったら、カインは走り去っていってしまった。

　水とってくるって……。
　別に僕、今から折り返しまで走って、戻ってきたところにあるお水、飲むからいいのに。

　――。

　カイン達の先頭のグループに大分遅れて、また色んな人たちが、走り去っていく。
　僕に気づいて、ちらっと見ていく人はいるけど、特に止まる訳ではない。

　そりゃそうだよな。
　……これの結果も、成績の一部になるわけだし。
　普通は、立ち止まったり、しない。

　――なんか。めちゃくちゃ、光が、眩しいなあ……。世界が、白く見えるような……。
　こんな暑い日に、こんなことしなくてもいいのに……って二回目だなぁ……。

　何だかやたら瞼が重い。
　そう思ったのが、最後だった。


　――ん？？
　どこ。なんか白いな。目を開けてしばらく考える。

　部屋じゃないし。
　白いし、クリーム色のカーテンでベッドの周りを囲われているし。

　静かだし。
　あ、でも、なんか、カチャカチャ、という、食器？の音がするような。
　あ――保健室、かな。もしかして、僕、意識なくなったとか……？

　ゆっくり体を起こしたら、ギシ、とベッドが鳴った。

「シュリくん、目が覚めた？」
　そんな声とともに、カーテンが開いた。やっぱり、保健室の先生だった。

「……あの、僕って」
「走ってる間に意識が無くなっちゃったみたい。寝不足だったでしょ？　顔も真っ赤だったし。冷やして、お水をなんとか少しずつ飲ませてやっと熱が引いたけど――隈もすごいし。駄目よ、体調悪い時は、無理して走っちゃ」
「――すみません……あの、僕って、ここまでどうやって帰って来たんですか……？」
「カインくんがおんぶしてきたわよ。ついさっきまでここに居て、ずっと水差しで少しずつお水をあげてくれてたの。お礼言ってね」
「――」

　……なんてことだろう。もう。すごい迷惑を掛けてしまった――カイン、ちゃんとゴールできてないのかな。あんなに速かったのに。


「今は、給食の時間で、呼ばれて行ったけど、心配そうだったわよ――あ、そうそう、シュリ君の給食もここに来てるから。食べられそう？」
「あ――はい」

　食べないと。倒れるとか、困るし。
　立ち上がるとちょっとくらくらするけど、先生が用意してくれた机に座って、なんとか食事を食べた。

　おんぶされて、ここまでって……他の人たちも、見ていたのかな。
　うう。すごく嫌だな。みっともないし。……カインに、迷惑を掛けてしまった。借りも、作りたくないのに。

　半分くらいは食べ終わったところで、授業開始のチャイムが鳴った。

「授業に戻れそう？　担任の先生もさっき来て、無理しなくていいとは言ってたから。もうこのまま寮に戻ってもいいけど」
「――いえ、出ます」

　今日の授業は出ないと。――苦手科目だし。　
　先生にお礼を言って、保健室を出る。ゆっくり教室に向かって歩くけれど、なんだか足が重い。
　ああなんか、ほんと……情けないなあ。
　こんなの父さんに連絡がいったら、一発で、もう学校なんかいいから、働けって、言われそう。ため息が零れる。


　教室に入ると、皆が僕を振り返った。


「――？」

　なんかいつもなら、スルーされると思うのに、なんだか、変に視線を感じる。なんだろ……？
　入口で足を止めた僕に、先生が気づいて話しかける。

「あぁ、シュリ君、具合はどうだ？」
「大丈夫です。遅れてすみません……」

　そう言って、席に座る。
　――その間も、なんだか視線を感じる。

　何だろ。意識不明とか言っても、走ってて倒れただけだし、そんなに見られることじゃないような気もするのだけれど。

　授業が再開すると、視線は感じなくなったので、そのまま、考えるのをやめて、勉強に集中することにした。