【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第2章◇再会

「答える必要」

　

「……ちょっと、恥ずかしいんだけど」

「――――……だって、すっげえ会いたかったし」


　快斗は、すごく嬉しそうに、そう言う。


　快斗を意識してしまうのは。　快斗の、「好き」という言葉。



　それから。

　……それから――――……。


　自分が、快斗を、好きなのかもしれないと、
　本当にほんの少しだけ、そう想っているから。


「――――……快斗」
「ん？」


　前言ったの――――……今もそう想ってる？
　オレ、今も　答える必要、ある？　こうして考えてる意味、ある？

　そう聞こうとした瞬間。

　大きな音ともに、花火が打ち上がった。
　はた、と我に返る。

　――――……こんな所で。　
　こんな周りに人のいっぱいいる所でする話じゃなかった……。


　何考えてんだ、オレ。


　内心慌ててるオレの腕をちょっと掴んで、快斗はくい、と引いた。


「始まった、愁。　どうする？　場所、動く？」

「ここから見えるし。立ち止まっても平気そうだからここで良いかな」
「んじゃここで　見よ」

　2人でその場で落ち着いて。
　空を、見上げる。

　大きな花火が上がるたびに、周囲から歓声が上がる。

　花火が始まった時、立ち位置的には、真正面というより少し左上の夜空で。花火を見上げると、オレの左側に立ってる快斗が、視界に入る。

　快斗の真横に並べばいいのだけれど、何となく快斗を見たくて、少し引いた所で、快斗越しに花火を見る位置で落ち着いた。

　当然快斗も花火を見てるから、顔は、オレの方を向いてはいない。それを良い事に、後ろ姿を見つめてしまう。

　――――……3か月だけど……背、伸びたかな？　差が開いたような気がする。

　なんか、ちょっと、後ろ姿の雰囲気違うような……。
　あ、髪が、前よりちょっと短い、かな…？


　ちょっと、大人っぽくなった、気がする。
　でもまだ3か月か。……気のせい、かな？



「――――……」


　――――……さっき聞けなかった、言葉。

　今からでも。
　答える必要が、あるのか。


「――――…」


　花火は目に入っていたけれど。
　ちゃんと綺麗だとは思っていたけれど。　

　気になるのは、快斗の事ばかり。


「――――……」


　どうしても花火よりも、快斗を見てしまっていたオレを。
　快斗が、いきなり、くるっと振り返った。


「！」

　ちょっとびっくりしたまま。
　まっすぐ見つめ合ってしまう。

　あきらかに、快斗の後頭部を見つめていなければあり得ない、視線の合い方をしてしまって。今更逸らす事もできず。

　何にも言わない快斗に、オレも何も言えずに、ただ見つめ返す。


「――――……」

　快斗は何も言わずに。
　くるっと、花火の方向に向き直る。

　ドキドキ、するのは。

　――――……その理由は、至極簡単で。

　考えれば……。

　――――……いや、違うな。
　考えなくても、すぐ、　分かる。


　男に好きだと言われて。
　すぐ嫌だと言えない時点で。


　相当オレは、

　快斗の、事が――――……。





　それきり。快斗は、花火が終わるまで振り返る事は無かった。

　「キレイだな」とか、そういう言葉だけがたまにかかるので、オレも返事をして。　会話は、そんな感じのものだけだった。

　オレは、快斗の後ろ姿と花火を、両方ずっと見てるような感じで。
　何だかドキドキしながら――――……その時間を、過ごした。

　最後の花火。一際大きな音と共に、何発も続けて打ち上げられて。
　周囲から拍手と歓声があがる。

　打ち上がる音が消えると。　
　すごく明るかった、空が。　花火の煙を残して、暗くなっていく。




　この瞬間。
　何となくいつも、切ない気持ちが沸き起こる。



　何だか今日は、余計だった。