【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第3章◇ふたりきり

「いつから？」

「……なあ、愁」

　少しだけ。快斗の口調が変わった。
　まっすぐに、快斗を見つめると。　真面目な顔をして、ゆっくりした口調で話し始める。

「ほんとに何年でも待つけど。　もし万一、受け入れてくれるつもりになったらさ――――……そこで　もう1回、よく考えて」
「――――……？」

「その先ずっとオレと付き合ってもいいなって思えたらＯＫして。そう思えないなら――――……断っていいから」
「――――……」

「……覚えといて？」

　分かってる。　適当に、頷くなんて、出来ない。
　オレだって、ずっと居る覚悟ができなかったら、ＯＫなんて出来ない。


「それくらいの覚悟ができたらっていう、話だからな？」
「うん。分かった」

　うん、分かる。

　友達としても大事な奴と、そんな関係に踏み切るのは。
　失いたくないからこそ。

　相当の覚悟が、いると、思うし……。

　見つめながら頷くと。
　快斗は、ふ、と目を細めて、笑った。

「――――……愁、大好きだよ」

　まっすぐ言われた好きという言葉に、何も返せず、固まるしかない。


「――――……オレ、ほんとに、お前が好き」

　大好きな瞳が、ほんとに優しく、笑う。
　なんか、少し、胸が痛い。

「……あの……」
「ん？」
「……いつからオレの事、そういう意味で、好きなの？？」

「あ、やっと聞いた」

　快斗は可笑しそうに言って、クスクス笑いだした。

「え？」
「お前、そういうの何にも聞かねーんだもん。　不思議じゃないのかなーって、逆に不思議だった」

「……聞いていいのかわかんなくて」
「何でも聞いていいのに」

　笑う快斗。

「ずーっと愁が一番好きで生きてきたけど。少し意識したのは、小5くらい。でもそん時はよく分かんなかった。男同士だし。そのまま分かんないまま進んで、中学で女の子と付き合ってみたけど……」

「……けど？」

「――――……まあ、付き合ってる内に、思い知ったっていうか」
「思い知った？」

「……んー……」
「……何？」

「……んー……どうしても、聞きたい？」
「ん、聞きたい」


「……女の子とキスしたり……そういう事してる時に、愁の顔が浮かぶからさ。あー、これは、もうやばいな、って思い知った」

「……はっ？？？？！」

　ボっ！
　顔に、血が一気に集まった。

「なななななに、言ってんの、快斗、ばばばばかなの？」

　快斗は、クッと笑いだして。テーブルに、突っ伏してしまった。
　そのまま、揺れてるので、笑ってるのが分かる。

「…はー……息できね……」

　まだ笑ってる。
　まだこっちは、のぼった血が、全く引かないでいるというのに。
　

　顔を上げた快斗は、やっと笑いを納めて。


「……愁、ほんと、可愛いね」

　言いながら、伸びてきた手が急に、ぴと、と頬に触れた。


「――――……っ」

　また、血が上って。
　ドキドキがすごい。


「――――……愁は、そういうの、考えねーの？」
「……」

「やらしい事とか」
「……っ……」


　細められた目が、なんか、あやしい。
　ドキドキが激しすぎて、倒れそう。