会談道中

深夜のドライブ

　帰路が遅くなった。滅多に行かない場所なので、暗くなると、道という道がわからなくなる。

　途中、右か左か、という場所になった。ちょっとした家の前だ。そこに、とても綺麗な人がタバコを吸って立っていた。

　もう真夜中だ。人通りすらないそこに、タバコを吸っている人がいるのは、危ない感じがする。だけど、目の前にある家の住人であれば、家でタバコ一本、吸うことが出来ない弱者なんだろう。そういう時代だ。

　車の通りも全然ないので、ハザードをつけて、車を降りた。そして、その綺麗な人に道を聞いた。


「あっちに行って、突き当りを左だ」


　そう行って、左に曲がるように指を指した。

　言われた通り、僕は車を左折させる。そうして、しばらく進んでいると、また、右か左か、という場所に到達する。しかも、また、あの綺麗な人がタバコを吸って立っているのだ。随分と時間が経った後なので、足元にはタバコが積もっている。


「すみません、また、戻ってきてしまって。もう一度、教えてください」

「あっちに行って、突き当りを左だ」


　聞き間違いではないようだ。言われた通り、同じ道を行く。そして、突き当りを左に曲がろうとして、ふと、気づく。ナビあるじゃん。

　僕は何故かナビを使っていなかった。ナビ使えば、帰られるだろう。そのことに気づいて、まわりを見回して、車がきていないことを確認してから、一時停止して、ナビを設定する。

　ナビは、あの綺麗な人がいう通りの道順を示す。結局、あの綺麗な人がいう通りに行く。

　また、あの綺麗な人が立っている。だけど、ナビはこっちだという。

　綺麗な人はタバコを全て吸いきってしまったらしく、足元のタバコの吸い殻を拾っているところだった。

　僕は車を端に寄せて停車して、あの綺麗な人に話しかける。


「また、戻ってきてしまいました」

「よくよく考えたけど、ナビを使ったらどうですか」

「使いました！　けど、ここに戻ってきてしまいます」


　綺麗な人は、わざわざ僕の車を見に行き、ナビをチェックする。


「おかしいですね、突き当りを左に曲がって、まっすぐ行けば、国道に出るというのに、ナビはそうではない」

「まっすぐ行ってますよ！！」

「まっすぐ行ってないでしょう。このナビの通りだと、曲がって、また、ここに来るように指示が出てるじゃないですか」

「そんなバカな！？」


　確認してみれば、ナビはまっすぐを示していない。まっすぐのような気がしていたけど、実はそうではない。


「これは、帰らないほうがいい。良かったら、ウチに泊まっていきなさい」

「い、いや、そういうわけには」


　ただ、道を訊ねただけ、という間柄である。いきなり、お邪魔するわけにはいかない。それに、この綺麗な人を信用していいかどうか、迷った。


「私はこの家で一人暮らしだ。ちょっとした蓄財で遊んで暮らしているだけだ。悪い人間ではない。心配なら、車の中で一夜、明かしてもいい。駐車場はすぐそこにある」

「だったら、コンビニの駐車場に行きます」

「たぶん、行けないだろう。昔から、こういうことがある時は、帰らないほうがいい、とこの街に古くから住んでいる住人は、知っていることだ」

「お化けでも出るとか？」

「そうならいいが、それだけではないだろう。入りなさい。このままだと、あんたは死ぬことになる。ここで私がタバコを吸っていたのも、運命だ。助けてあげよう」


　得体の知れない不安を残して歩いていくあの綺麗な人に、僕はわけもわからず、従うことにした。

　言われた通り、駐車場に車を停める。そこからどうしようか、と迷っていると、気を利かせて、あの綺麗な人が缶コーヒーを差し出してきた。


「ほら、そこの自販機のものだ」


　指さした先には、確かに、自販機がある。


「ありがとうございます」

「狐の悪戯にあったんだよ、君は。私がここにいるのは、運命なのかもしれないな」

「狐の悪戯なんて、あれですか、化かすというやつですか」

「ここの狐は神様だ。ほら、すぐそこに稲荷神社がある」

「ありますね」


　大きな稲荷神社だ。商売繁盛のために、僕もよく行っている。かなり有名な稲荷神社なので、全国から人が訪れる観光地でもある。

　自販機は飲み物だけではない。タバコの自販機もある。飲み物はついでで、タバコを買いたかったのだろう。早速、あの綺麗な人は新しいタバコに火をつけて、煙を吐き出した。


「大昔から、狐は人を迷わすんだ。悪戯だろう、というけど、それだけじゃない。そこは、生きるか死ぬか、という悪戯なんだ」


　こんな話だった。