会談道中

shishamo346

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木野の婚約者

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　仕事帰りに、稲荷神社に行くように命じられた。上司から、お布施してこい、みたいに大金を持たされたのだ。こういうのは、社長とかが行くものだと思っていた。

　いつもの事なのか、稲荷神社は事務的な手続きをして、それなりのことをして終了である。そして、また、一年、稲荷神社にお得意様としての会社の名前がでかでかと載るわけだ。

　そして、曰くあるT字路を通って、木野観世の自宅横にある駐車場に車を停める。

　いつもならば、車の音に観世が駐車場にやってくるのだが、今日は誰もこない。いつもいるほうがおかしいのだ。観世だって、付き合いやら用事やらあるだろう。

　神の触りなんて、そうそう、受けることはないだろう。ああいうのは、運の良し悪しなので、僕はさっさと帰ろうと車に乗り込んだ。

「お待ちください！」

　慌てて、観世の家からこれまた綺麗な女性が走ってやってきた。

「お客様が来るとは、知りませんでした」

「いえいえ、いつも約束しているわけではないですから。ここを通りかかった時だけ、寄り道しているだけです。いないようなので、帰ります」

「観世さんはもうすぐ帰ってきますから、家にあがっていってください」

「さすがに、それはダメだ」

　観世は一人暮らしである。そこに、この綺麗な女性がいるということは、何かの関係者である。家にあがるわけにはいかない。

　色々と押し問答の末、いつもの通り、縁側に座ることとなる。

　縁側より家の中を見ると、色々と道具やらお菓子やら色々と置かれていた。

「どうぞ」

　綺麗な女性は、普通に酒を出してくる。

「いや、こういうのは、さすがに」

「観世さんから聞いています。ここでお酒を飲み合う知り合いがいるって」

「失礼ですが、あなたは、観世の親族？」

「婚約者です。野野木美也子と申します」

　僕は簡単に名乗って、名刺を渡した。

「今年も、稲荷神社に、会社の名前が載るのですね」

「詳しいですね」

「あの神社の持ち主ですから」

「それはまた、ご贔屓ください！」

　ご利益の大本である。頭を下げると、野野木さんは上品に笑う。

「一度は没落した家ですよ。観世さんから聞いていますよね」

「没落しても、そのまま残ったんですね。そこまでは、聞いてなかったな」

　祟り神によって、稲荷神社の持ち主である有力者は商売全てを失敗した、という話で終わっていた。そこにはまだまだ、続きがあったのか。

「木野家のお陰で、祟り神様の怒りは治まって、稲荷神社のご利益がもとに戻ったんだそうですよ。それから、何代かに一度、野野木から木野家に嫁入りして、木野家を盛り立てているのですよ」

「婚約者はいる、とは言ってましたが、そういうことなのですか」

　木野の血筋を残すために、こうやって、配偶者を出していたのだろう。何代か、ということは、他にも、そういう家があるのかもしれない。

「いつも、観世一人だから、驚きました」

「明日はお祭りだから、お手伝いに来たのですよ」

「祭り？　ああ、神様の祭りなんだ。て、聞いてない！！」

　手ぶらで来てしまった。知っていたら、何か持ってきたのに。

「あいつ、そういうこと、聞かないと教えてくれないから」

「お祭りは、知っている人だけがお供えを持ち寄っているので、これ以上は必要ないですよ。普通のお祭りでのお供えって、こんなにないんですから」

「稲荷神社だと、もっと豪勢でしょうね」

「そうではありませんよ。もっと質素です。お酒、塩、海のもの、山のもの、大地のもの、を一つずつお供えして終わりですよ」

「そういうものなんですか？」

「そういうものです。そのかわり、いっぱい、お布施をいただいています」

「なるほど」

　稲荷神社はお布施だが、木野家が祀っている祟り神は目の前にあるお供えだ。見方によっては、祟り神は安上がりだな。

　酒はもちろん、野菜や干物、駄菓子、果物、と多岐に渡っている。こういうものを近所の住人たちが持ち寄ってくるという。

「じゃあ、僕も何か買ってくるか」

「もういらない」

　帰ってきた観世が拒否してきた。

「いや、僕は随分と祟り神の酒をいただいている。ここは一つ、お礼をしないと」

「だったら、明日の祭りにでも参加していってくれ。ついでに、このお供えの分配を手伝ってくれ。もう、大変なんだ」

　観世は肉体労働を求めてきた。

「いやいや、明日は仕事だから」

　観世は野野木さんに渡した名刺を手にして、スマホを取り出し、奥へと行ってしまう。おいおい、会社に電話してるんじゃないだろうな！？

　僕はいまだに観世の自宅に入ったことはない。観世はあの男とも女ともいえない美貌の持ち主である。間違いがあっては大変だ、と自己防衛で、僕は縁側で踏みとどまっていた。それが、ここに来て、悪手となる。家の奥に行ってしまっては、観世を止められないのだ。

　そうして、しばらくして、観世は笑顔で戻ってきた。

「明日は有休だと。良かったな」

「どうして！？」

「あそこの社長とはそれなりの知り合いなんだ。良かったな、生贄に差し出されたぞ。祟り神をよろしく、だと」

「酷いっ！！」

　会社は観世の自宅に祀られている祟り神のことをよく知っているのだろう。だから、僕を犠牲にしたわけだ。

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