お姉ちゃんはぼくのせいにしている

第一章

体育の授業2

　……だけどまあ、下手くそという言葉は嘘じゃなかった。

　彼女が受けたボールはなかなか前には飛ばず、八割方明後日の方向へと飛んでいく。
　どんな技術だ、面白すぎる。

「ごめん、中山さん」
　彼女は半分死にそうな顔をして、私のもとへと駆け寄ってきた。

「大丈夫だよ、気にしない気にしない」
「でもこれじゃ、練習にならないでしょ」
「あ～、そっか」
「そこのあなた」
「えっ？　あっ、はい！」

　先生が、まっすぐに美穂さん目指して歩いてくる。

「ボールの受け方が間違っているのよ。いい？　ボールはこうやって、できるだけ額の上で……」

　慌てふためく美穂さんに、先生は優しく丁寧に教え始めた。
　意外といい先生だ。顔つきがキリッとしているから、もうちょっとキツイ先生なのかと思っていたけど。

「分かった？」
「はい、ありがとうございます」
「じゃあ、練習再開して」
「はい」

　美穂さんはかなり緊張していたみたいだけど、さっきよりはだいぶましになっていた。それを確認した先生は、安心したように戻っていく。

　そしてしばらくオーバーハンドパスの練習をした後、今度はサーブの練習に変わった。
　バレーボールコートの両側にそれぞれ並んで、こちら側で放ったサーブをあちら側で打つという形式だ。そして終わった順に、それぞれ相手側へと移っていく。

　こういう練習は苦手な人にはかなり苦痛だろう。一人でやる形式で、しかも並んで順番を待つのだ。失敗したときの恥ずかしさったらない。だからなるべく、下手な人は下手な人と一緒にかたまりたいのだ。

「ちゃんと入るかな」
　美穂さんが心配そうに私に尋ねた。完璧にやる気のない私とは大違いだ。
「どうかな」

　あっ、佳奈の番だ。

　さすが長い間バレーボールをやっているだけあって、軽くサーブを決めた。一介の体育の授業にしては不釣り合いな、キレのある強いサーブに受ける側はビビって及び腰だ。

「あの打ち方かっこいいけど怖い、あんなサーブ打つの？」
「大丈夫、佳奈だけだよ。……と、吉田さんもそうかな」

　他の人のサーブを見ていても、佳奈のように上から叩くフローターサーブを打つ人は少なくて、やっぱりほとんどがアンダーハンドだ。
　でもその少数の中でも、佳奈のフローターサーブはやっぱり別格だ。

「はい、中山さん」

　次は私だ。ボールを手渡されて、ふうっと息を吐いた。
　無難に適当にアンダーハンドでサーブを打つ。ポーンと放たれたボールは、軽く弧を描いてネット前で落下した。

「ああ～、おしいね。あとちょっと」
「うん……。次、頑張ってね」
「うん」

　コートの反対側に回るため、その場を後にして歩いていたら、小川君と目が合った。まあまあ離れた場所で、しかも体育の授業中だというのに。呆れたというか、心配しているというか、気にしているといった風情でこちらを見ている。
　イライラする。中途半端に昔の私を知っていることで、気にする自分を優しいとでも思っているのだろうか。
　
　――もったいないよ。

　何が。
　決めたんだ、私は。贖罪のためにも、もう二度と好きなことに没頭したりしないって。