オツキサマにはご注意を！～転生悪役令嬢はもうヒロインに期待しない～

◇第１章

【45】アレクセイとの謁見 - 閉幕

「……あっ！　あの、殿下。一つよろしいでしょうか？」


　重要なことを聞き忘れていることに気がつき、私は慌てて口にする。


『何かな？』
「治療を継続的に行うということは、婚約はこのまま維持していただけるのでしょうか？」
『うん。その方がここに通う口実になるしね』
「ありがとうございます！　あっ、もちろん病状が改善し、さらに殿下を脅かす者がいなくなった際には、適当な理由をつけて私との婚約を破棄していただいて構いませんわ」
『えっ？』
「そうですね……普通にノインを理由にしていただけると殿下にとっても都合がよろしいのではないかと思いますわ」


　そう提案すると、まるでしばらく言葉を失ったかのように殿下の次の文字は浮んでこなくなった。
　疑問に思いつつも返答を待っていると、それから数秒後にふっと光が浮かんだ。


『ちょっと待って……それは『時が来たら君に憑いた神様を理由に婚約破棄することを確約しろ』ってこと？』
「確約と言いますか、その方がお互いにとって最善なのではないかと思ったので、申し上げさせていただきました」
『……もしかしてクランシュタイン嬢は他に好きな人でもいるの？』
「あっ、いえ。そういうわけではありませんわ。ただ殿下が完治され『敵』もいなくなったとなれば、当然殿下はこの国を担っていくことになりますので、今のエルヴィス殿下同様、私の存在は害にしかならないでしょう。なので、『時が来たらいつでも破棄していただいて構いません』ということですわ」


　できるだけ責任を感じさせないようににっこりと笑って明るく言ってみたが、またしばらく返答がなかった。

　今日会ったばかりだが、やはり人の良いお方なのだろう。
　最初に話したときも、ノインを理由に断るのではないとおっしゃっていたし、殿下の状況がよくないからこそ婚約をやめた方がいいと助言してくれていた。将来的に王太子となったときに私の評判が足を引っ張ることを理解されているけれど、だからと言ってノインを理由に断るのは気が引けるのだろう。


（本当に気にしなくていいのになぁ……）


　心の中で弟君とは違う殿下の優しさをしみじみと感じていると、ふわっと文字が浮かぶ。


『……君の考えはわかったよ。でもとりあえず、今はこれからの話を先にしよう。婚約者という立場を利用したとしても、『敵』に怪しまれない頻度だと……週に一度かな？』
「え？　確かに週に一度殿下に謁見できましたら、会わない間にまた黒魔石を盛られていたとしても症状の改善が見込めると思いますが……週に一度というのは怪しまれませんかね？　私は通常の謁見回数である二週間に一度くらいを考えておりました」
『ああ。言い訳を作れば週に一度でも大丈夫かなと思ってね』


　殿下は口の端を少し上げた。


「言い訳、ですか？」
『例えば、そうだな……今回の謁見で君が絵本を読み聞かせてくれて、それが大変心地よく気に入ったから週に一回、クランシュタイン嬢に本を読みにきてもらいたい……なんていうのはどうだろうか？　それなら会っている時間が長くても誤魔化せて、頻度も不自然じゃない。僕が進言すればおそらく父上は快諾してくださるだろうし、『敵』が怪しんだとしても僕らが会うこと自体を止めることはできないだろうからその辺りも心配ない。君や僕に下手に手を出して来ればそれこそ決定的な証拠を掴まれてしまうことに繋がりかねないしね。もし探りを入れてくるようなことがあってもそれくらいならテディーや他の腹心が対処できるし……どうかな？』


　その言葉を受け、少し考えてみる。
　確かにそれならいけるかもしれない。
　殿下のいう他の腹心がどれだけ使えるのかはわからないが、テディーを見るに期待してよさそうだ。


　……問題があるとすれば私の方か。
　彼女らが直接命を狙うような真似はできなくとも、脅かす程度のことはやってきてもおかしくない。

　チラリとノインの方を見ると、視線に気づいた彼はニヤリと笑った。
　そしてご機嫌そうにひらひらとこっちに手を振る。


（ま、この反応なら問題なさそうね……）


「そうですね。いいと思いますわ」
『よかった。今夜、今日の謁見がどうだったか父上が聞きに来る予定だから、そのときに頼んでみるよ。承諾してもらえたら君にその旨を書いた手紙を送ってもらうから、それで次の日にちを確認してくれるかな？』
「わかりました。では次回からは一応絵本も荷物の中に入れておきますわね」
『ああ、そうだね。よろしく頼むよ』
「はい、お任せくださいませ。それでは今日はそろそろ帰り支度をしますね。初めての謁見なのであまり長居するとそれこそ怪しまれそうですし……」


　私は浮かべた蓄光マナ石に手を伸ばす。
　……が、ベッドの真ん中に押したため少し手が届かなかった。


「お手伝いいたします」


　すると横からテディーがスッと手を伸ばし、蓄光マナ石を取ってくれた。


「ありがとう」
「結構重たいですね……このまま鞄にお入れいたしましょう」


　断る暇もなく彼は蓄光マナ石のスイッチを押した後、私の鞄を広げそれを詰める。


「この重さのものを毎回持ってくるのは大変でしょうし、次までにこちらで蓄光マナ石を用意しておきます」
「あら、ありがとう。助かるわ」
「本当は道具もこちらでご用意できればよいのですが、薬草などは相手側に勘付かれる可能性が高いので……申し訳ないですがよろしくお願いいたします」
「大丈夫よ。私、こう見えても結構力持ちなんだから！」


　ぐっと両拳を握ってみせるとテディーは少し笑った。
　そして私が持ってきたあれやこれやもテキパキと鞄に詰めてくれた。
　それにうまく対応できずにもたついているとサッと空中に文字が浮かび、とりあえずそちらに視線を向ける。


『僕も手伝えたらよかったんだけど……何もできなくてごめんね』
「いえ！　お気持ちだけでも十分嬉しいですわ」


　胸の前で手のひらを振りながら薄く笑って返答する。


（……もし動けたとしても第一王子である殿下に片付けとかさせられないけどね）


　喉元まで出かかった言葉をぐっと飲みこむ。


『ああ。そういえばどうして完治を三年後にしたいか、まだ話していなかったね』
「あっ、そうですわね！　お話聞かせてくださいませ！」
『あ、でも……』
「クランシュタイン嬢。お荷物の準備できました」


　気づけば私の荷物はすべて片づけられ、持ってきたときよりもすっきりとした見た目の鞄をテディーがこちらに差し出していた。


『君の言う通りあまり長居すると怪しまれるかもしれないから、その話はまた今度にしようか。少し長くなりそうだしね』
「うう……わかりました」


　後ろ髪を引かれながらも、アレクセイ殿下との初めての謁見はこうして幕を閉じたのだった。