週末の金曜日

１９

グラスを持って、テーブルの上へと置いた。
同時に、頬に冷たい物が当たった。

「うおっ！」
ビックリして、横を見ると、佐藤が、ニヤリと笑っていた。

「さっきの仕返し」

そのいたづらっぽい顔が、いつもの澄ましたようなイケメン顔ではなく、もっと幼く見えた。

「青木って、真面目かと思ってたけど、そんな事もするのな」
そう言う俺に、フンと鼻で笑った。

「あれは、営業用。こっちがホント」
いつもより、砕けた態度と、笑い顔。

「ん？　あれ？　じゃあ、今まで飲んでて、やっと素を見せたってことか？」
「……？　そうか、そうかも」
「……。」

あれ？
なんか、俺、ショック受けてないか？
何でだ？

黙る俺に「どうした？やっぱ、幻滅したか？」と、なんとなく悲しそうな声で言う青木。
「い、いや。違うくって。あれだけ飲みに行ってて、分からなかったのが、なんかショックって言うか、俺、青木の何を見てたんだろ？って。表面しか見れてなかったのかと思って、自分が嫌になってるとこ……かな」

と、取り繕うように笑った。

それを聞いた青木は、眉間にしわを寄せた。
そして、無言のまま、チューハイの缶を開けると、テーブルにあった２つのグラスに注ぎ、そのうちの一つを、
「飲むんだろ？」
と、俺に渡してきた。

差し出されたグラスを受け取り、グッと、一気に流し込んだ。
ビールとは違う、甘さが、口の中に残った。

「ほれ、つまみ」
と、イカの燻製焼きを指で摘まんで俺の手に渡そうと、手を出せと催促がきた。

いつもながら、面倒見がいいというか、タイミングがいい。
俺は、催促された手を出さずに、青木の手首を持つと、青木が指でつまんで持っている燻製焼きを、パクっと口に入れた。

俺の顔の側に、驚いた青木の顔がある。

なんたって、今日はやられっぱなしな感じがある。
ちょっとぐらい、やり返したっていいだろう。