猫の姿で勇者召喚⁉︎ なぜか魔王に溺愛されています。

一章 勇者召喚？

1．ハロウィンの夜に、

　
　それは、見知った猫だった。

　広大なキャンパスにいつの間にか棲みついていた、小さな子猫。
　灰色の毛皮を持ち、キトンブルーの目をしたその子は長毛種の血が混じっていたのか、ふわふわの毛並みを誇っていた。

　猫好きの学生たちがこっそり餌をやっていたのは知っている。
　かく言う、この自分――羽柴美夜はしばみやもふわふわの小さき生き物は嫌いではなく、近くに人がいない場合に限ってだが、こっそりと猫用のオヤツを与えていた。

　名前は何だったか。皆が皆、それぞれ好きな名前で呼んでいたように思う。
　チビ、シロ、グレイ、ミーちゃん。
　学生だけでなく、大学職員や教員、はては巡回の警備員にも可愛がられていた、小さくて愛らしい子猫。

　その子猫がアスファルトの上で丸まって動かない姿を目にして、美夜はらしくもなく慌ててしまった。

　深夜までシフトを詰め込んでいたバイト帰り。すっかり遅い時刻になっていた。

　大学前の公園を突っ切るのが自宅アパートへの近道なため、ぽつりぽつりと灯りのついた公園へ足を踏み入れて、そこで倒れていた子猫を見付けたのだ。

「チビちゃん、大丈夫っ？」

　慌てて脇にしゃがんで、そっと子猫の首元に触れてみる。
　鼓動があるのかどうか、分からない。
　ぐんにゃりと力を失った柔らかな体に恐怖を覚えながら、鼻先に指を近付けてみると、温かな気配を感じた。

「息がある。良かった、すぐに動物病院に……」

　タオルハンカチで包み込み、そっと抱き上げた、その瞬間。
　地面が眩いばかりの光を放った。

「なに、これ」

　アスファルトの道路に浮かび上がるそれは、フィクションの世界で見かける魔法陣によく似ていた。
　そう言えば、今日はハロウィンの夜。きっと誰かが悪戯を仕込んでいたのだろう。

「こんな時にもう……！」

　美夜は苛立ちまぎれに、その光の魔法陣から離れようとして。

「え……？」

　強い力で引き寄せられるのが分かった。
　逃れたいのに、身体が動かない。
　そして、ひときわ強く光が弾けたと同時に、美夜は子猫を抱きしめたまま意識を失った。


◆◇◆


『ようこそ、勇者よ。そなたの魂が唯一、魔王を討伐せしめる――…む？　どういうことだ。今代の勇者は人ではなく、獣なのか。いや、確かに人の魂の気配もある……』

　遠い場所で誰かが話しかけてくるが、指一本動かせる気がしない。
　とんでもなく身体が怠くて、ひたすら眠かった。

『多大な魔力を込めて召喚したのだ、勇者のはずだが。ふむ、鑑定。……なるほど、此奴は二つの魂が融合してしまったのか。これでは勇者として戦えまい。元の世界に戻すべきか。……む？』

　威厳のある声の主が何かに驚いたようだ、とぼんやりと考える。
　どんな姿かは分からないが、何となく喋り口調から白髪の老人の姿が思い浮かんだ。

　と、再び何かに引っ張られる感覚があった。
　強い力で、何かに包み込まれる。
　ひんやりとしたそれは、意外と心地良い。

『貴様は、魔王！　おのれ、勇者を浚うつもりか！』
『これは私が貰っていこう』
『待て……！』
『遅い』

　低く艶やかな声音が吐き捨てるように告げて。
　美夜は自分の身体がふわりと抱き上げられたのが、何となく分かった。
　だが、それが限界だった。
　意識がぷつりと途切れて、美夜はそのまま心地良い眠りの世界にダイブした。





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しばらく多忙につき、更新が遅れます。
ので、お詫びに以前書いていたお話をリメイクしてＵＰします。
ラブ分は多いのか少ないのか…（ねこ愛ならあります）
コメディです！
肩の力を抜いて、ゆるりと読んで頂けると幸いです。

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