異世界転生令嬢、出奔する

〈冒険者編〉

297. サラマンダーの尻尾肉

　食材ダンジョンの攻略は順調だ。
　遺跡フィールドの五十八階層では各種ゴーレム、五十九階層の火山エリアではサラマンダーに悩まされたが、二人とも怪我なくクリアした。
　さすがに下層になると、出没する魔獣や魔物は一筋縄ではいかない。

「でも、ゴーレムからは大量の核を回収できたし、お酒がたくさんドロップしたのは嬉しかったね！」
「そうだな。ゴーレム核は高値で売れる。それぞれの属性の金属もドロップしたし、倒すのは大変だが、稼ぎはデカい」

　土塊で作られたゴーレムはナギでも余裕で倒せるが、金属製のゴーレムは面倒な相手だ。堅牢で、四属性魔法が効きにくい。
　効果があるのが雷属性の魔法と氷属性の魔法くらい。
　元になった金属によっては火魔法で倒すことも可能だが、結構な火力を必要とするため、魔法使いには嫌われている。

「エドは氷魔法、私はクロスボウの魔法武器でどうにか対処できたけど、ゴーレムは面倒だわ……」

　雷属性の魔石を装着すると、雷撃を矢で放てる魔法の弓は対ゴーレム戦と海での漁に大活躍だ。
　ナギはもっぱら、海での魚獲りに使うことが多いが、今回はきっちり役割を果たした。
　ドロップしたのは核と鉱石、レアドロップらしき魔道コンロ。

「フロアボスは大盤振る舞いだったわよね？　かなり大きなゴーレム核と魔法銀の塊。リング型の収納の魔道具は性能も抜群そうだし、何よりお酒が！」
「落ち着け、ナギ」
「倒すのが大変だったけど、ドロップアイテムは良い物ばかりだったわー！」

　ふふふ、と笑いながら収納リストを眺める。なんと、フロアボスのゴーレムは焼酎をドロップしたのだ。
　鑑定によると、まろやかな味わいを誇る黒糖焼酎だとか。
　果実酒との相性が抜群の焼酎である。

「家に帰ったら、梅酒を漬けるわよ。味わえるのは二年後になるけど」
「分かった。手伝おう」
「うふふ。同じ階層に梅林があったのは運命よね！　これは、ダンジョンの神さまが梅酒を漬けろと言っているのよ、きっと」
「気のせいだとは思うが、良いタイミングだったな」

　梅林には見事な青梅が実っており、二人は黙々と採取した。
　食材ダンジョン産の梅なのだ。美味しいことは確定である。
　梅酒以外にも、梅ジュースや梅干しを漬けるのも楽しそうだ。蜂蜜風味にすれば、エドでも食べやすいと思う。

「でも、五十九階層の火山エリアは違う意味でキツかったわよね。暑さで」
「俺は正直、五十六階層の氷原エリアより厳しかった……」
「アキラも参っていたものねー……」

　あんなに立派な毛皮の持ち主であるアキラは寒さは得意だが、暑さにはすこぶる弱かった。
　氷魔法を発動して、周囲に冷気の膜を作ってはいたが、それでも厳しかったようだ。

「悪いことしちゃったわ……。私がもっと頑張って歩けば良かったのよね」
「いや、ナギは努力していたぞ」

　そう、ナギも途中までは頑張ったのだ。
　氷原フィールドはもちろん、これまでも足元の悪い場所ではオオカミタクシーアキラに助けられてきた。
　さすがに自分でもどうかと思ったので、今回は自力で山を登るつもりだった。
　だが、体温調整ができる魔道具のローブをはおっても、火山エリアでの登山は過酷で。
　【身体強化】スキルを使っていても、三十分ほどでナギは根を上げてしまった。
　見兼ねたエドが背負おうとしてくれたのだが、両腕が使えない状態でダンジョンを闊歩するのは蛮勇すぎる。
　そうして、結局はいつものように黒狼アキラに変化して、ナギを乗せて走ってくれたのだ。

　サラマンダーが棲む五十九階層は地熱で蒸し焼きにされるような、独特な暑さに苦しめられた。
　そんな酷暑のフィールドのため、採取できる植物は皆無だ。文字通り、草一本生えていない。
　火魔法を操るサラマンダーは黒狼アキラが火山を駆け登りながら、氷の槍で屠っていく。
　ドロップするのは火属性の魔石と皮。たまに尻尾が落ちる。この尻尾肉が【鑑定】によると、すこぶる美味、らしい。
　サラマンダーは全長三十センチほどで、小柄な魔獣だ。火の精霊かと思ったが、このダンジョンに棲息するサラマンダーは火蜥蜴の魔獣らしい。
　なので、せっかくの「すこぶる美味」な尻尾肉も十五センチほどの長さしかない。
　太さは、親指と人差し指で丸を作ったくらいで、食べ応えはなさそうだ。

（でも、私のこの食に関して特化している鑑定スキルを信じるわ！　すこぶる美味な尻尾肉は今夜のディナーよ！）

　ナギの熱意を感じ取ったのか。過酷なフィールドを駆け抜けつつも、黒狼アキラはせっせとサラマンダーを狩ってくれた。
　おかげで、尻尾肉が五本ほど手に入って、ナギは上機嫌だった。

　どうにかフロアボスが鎮座する頂上まで辿り着き、特殊個体の巨大なサラマンダーを黒狼アキラが氷魔法で倒してくれて。
　そうしてドロップしたのが、火属性のルビーのような魔石と炎に耐性のある皮。尻尾肉は腕ほどの太さがあった。
　それだけでも歓声を上げたのだが、なんと宝箱をドロップした。
　わくわくしながら宝箱の蓋を開けると、香辛料の詰め合わせセットだった。
　希少で高価なサフランが大量に詰められたガラスの瓶。バニラビーンズ、レモングラス、カルダモンに山椒まである。
　シナモンスティックに八角、クローブにジンジャー。胡椒も黒白ピンクが揃っていた。

「お宝だね。これだけあれば、あれが作れそう……」

　これまでは希少な香辛料は大事に使っていたけれど、せっかくなのでアキラ待望のあれを作ろうと考えた。

　そうして、今。
　二人は六十階層にいる。
　本来なら、フロアボスを倒した場所がセーフティエリアになるため、そこで休息を取るのだが、あいにく五十九階層は酷暑の火山フィールド。
　休息どころか、余計に体力を奪われそうだったので、転移扉で六十階層へ移動した。

　転移した、すぐの場所はセーフティエリアだ。
　六十階層は森林フィールドで、緑豊かな光景が広がっている。
　森林浴を楽しみたくなるくらいに快適な気温と澄んだ空気に、二人はほっと息を安堵の息を吐いた。
　二層続けて過酷なフィールドだったら、さすがに心が折れていたかもしれない。
　ともあれ、ここは野営には最適の場所だ。
　休息を必要とする身には、まさしく避暑地。
　今日はもうここで泊まることにして、コテージを設置した。


◆◇◆


「せっかくだし、今日のディナーにはサラマンダーの尻尾肉を使っちゃおう」
「火蜥蜴の尻尾か……」

　エドの元気がない。
　どうやら、サラマンダーの小さな尻尾肉では食べ盛りの彼には物足りないようだ。

　詳細に鑑定して、ナギは既に調理法を思い付いている。
　サラマンダーの尻尾は骨がなく、なんと薄皮ごと美味しく食べられるとのこと。
　薄くスライスすると、見事な霜降り肉が現れる。

「見た目はサラミソーセージにそっくり。これは美味しそう……！」

　作るのはピザだ。
　昨夜の内に生地はエドが仕込んでおいてくれたので、存分に使うことにした。
　玉ねぎにピーマン、サラマンダーの尻尾肉をスライスして、ピザ生地にのせていく。
　ソースはトマトベースのピリ辛風。ダンジョン産のチーズをたっぷり散らして、魔道オーブンで焼いていく。

「いい匂い……！」

　肉とチーズの香りがたまらない。
　これは絶対に一枚では足りないと考え、追加で三枚分のピザを仕込んだ。
　そして、ピザをオーブンで焼いている間に、お楽しみの飲み物を作ることにした。

「何を作る気なんだ？」
「ふふふ。アキラ待望のドリンクよ。今回手に入った香辛料を使って仕込むから、エドも楽しみにしていてね」
「香辛料で仕込むドリンク……？」

　首を捻る少年に、ナギは瞳を細めて笑う。

「ピザに合う飲み物よ。ハンバーガーやフライドポテトにもピッタリかな」
「それはまさか……」

　ファーストフードに合うドリンクのヒントで、ピンときたらしい。言い淀むエドに向けてナギは胸を張って宣言する。

「そう、クラフトコーラよ」