生贄花嫁はアヤカシ狐からの溺愛を受け入れられない

逆転劇

　紬に簪を突き立てられ、古空が真っ先に感じたのは、痛みや衝撃でなく驚きだった。

　紬には、永遠に夢の世界に囚われるという幻術をかけていた。
　自分かそれ以上の術が幻術を解かない限り、決して目覚めることはない。そのはずだった。

　だが事実、紬は目覚め、攻撃してきている。

「バカな!?」

　ありえない出来事に驚愕した直後、突き立てられた簪から、詩の妖力が流れ込んでくる。
　まるで体の中で爆発が起きたかのような痛みと衝撃が走った。

「ぐぅっ！」

　弾けるように飛び跳ね、地面に倒れる。抱えられていた紬も、古空の手を離れ地面に落ちる。
　その瞬間を、詩は見逃さなかった。

「紬！」

　詩を押さえつけていたアヤカシたちも動揺していたのが幸いした。
　狐火をまとった尻尾を振り回し、強引にそいつらを振り払う。

　驚いたのは詩も同じだ。
　紬がなぜ動けたのかは、彼にもわからない。
　だが理由はどうあれ、助け出す好機が巡ってきた以上、それを逃すようなまねはしない。
　紬に向かって一目散に走っていき、その体を抱え起こす。

「紬、大丈夫？　ケガはない!?」

　声をかけると、紬は弱々しく手を伸ばしてきて、詩の頬に触れる。そこには、先ほど殴られた時にできた痣があった。

「バカ。私のことなんて放っておきなさいよ」
「それは、絶対に無理だから」

　そんな短いやり取りの後、詩は安心させようと、痛みをこらえ笑顔を作る。
　紬は何も応えず、そのままぐったりと、詩の腕にその身を預けた。

　これでは、紬はしばらくの間まともに動けないだろう。
　ならば、何としても守らなくてはならない。

「もう少しだけ、我慢していて」

　短くそれだけを告げると、再び尻尾を伸ばし、狐火を起こす。
　その狙いは、未だ地面に倒れている古空だ。

「くそっ。舐めるな！」

　古空もそれに気づき、詩と同じように尻尾を伸ばし、狐火で応戦する。
　それから少し遅れて、他のアヤカシたちも詩に向かって攻撃を仕掛けてきた。

　詩は紬を抱えたまま走り回り、それらをかわし、蹴散らしていく。
　だが状況は、決して有利とは言えなかった。
　紬によってつけられた古空の傷は、決して軽いものではない。だが詩も、先ほど殴られた痛みが残っているし、数の不利は相変わらずある。
　だからこそ、仕掛ける。この状況を、一気に覆すために。

「うわぁぁぁぁぁっ！」

　吠えるように叫びながら、古空のいる場所に向かって駆け抜ける。途中、古空の放つ狐火が四肢を掠めるが、勢いは止まらない。
　どれだけ傷つこうと、紬にさえ当たらなければそれでいい。
　古空のところにたどり着く直前、地面に落ちていた刀を拾う。そして、それを古空の首へと目掛け勢いよく振った。
　ただし、刃が肉に食い込む直前で、ピタリと止まる。

「全員動くな！　一人でも妙なまねをしたら、即刻この首を斬り落とす！」

　これは、ハッタリでもなんでもない。すぐに首を斬り落とさなかったのも、こうした方が他のアヤカシを押さえつけられると判断しただけだ。
　狙い通り、その場にいた全員の動きが止まった。

「古空、観念しろ。お前の負けだ」
「くぅ……」

　古空は、すぐには何も答えない。
　この期に及んでも、まだどこかに逆転の目はないか探しているのかもしれない。
　詩も、決して油断はしていなかった。元々こちらが不利な状況だったのだ。妙な動きをする者がいないか、気を張り、睨みを利かせる。

「さあ、どうする」

　もう一度、古空に問う。
　すると彼が答えるより先に、遠くから足音が聞こえてきた。
　それも、ひとつではない。何十もの足音が、こちらに向かって近づいてくる。

「なんだ？」

　これには、詩も古空も何が起きたかわからず、怪訝な顔をする。
　だが間もなくして、足音の正体が判明する。暗い道の向こうから、それらは姿を現した。

「詩。それに古空。なにやら面白いことをやっておるようじゃの」

　そう言って現れたのは、沙紀。それに、彼女が引き連れてきた、何十体ものアヤカシたちだった。

「ご、ご当主様!?」

　声をあげたのは、古空配下のアヤカシだ。そこには、ハッキリとした恐れがあった。
　自分たちのしていることは、彼女に対する反逆行為。それを見られたのだから、ただですむはずがない。
　中には逃げ出そうとする者もいたが、沙紀の連れてきたアヤカシたちが、先回りし行く手を塞ぐ。

「どうした？　私に挨拶のひとつもなく出ていこうというのか？　悲しいのう」

　悲しいと言いながらも、沙紀にそんな様子は全くなく、ニヤリと笑って古空を見た。